朝から練習、夜中まで接客…プロ野球目指すバーテンダー

寸暇を惜しんで素振りをする＝和歌山市海南市築地

　和歌山県立箕島高校野球部ＯＢで、名古屋でバーテンダーをしながらプロ野球を目指している強打者がいる。海南市生まれの庄司龍二さん（２４）。所属しているのは、名古屋市や東京などで居酒屋を展開する「ジェイプロジェクト」の社会人チームだ。

　名古屋市中心部。若い女性に人気の和風居酒屋のカウンターに庄司さんは毎夜、バーテンダーとして立つ。入社して丸２年。今では約２００種類のカクテルが作れるが、自分は一滴も酒を飲まない。「野球選手は体が命だから」と言う。

　箕島で正捕手を務めたが、３年夏の和歌山大会では３回戦で智弁和歌山に０―３で敗れ、甲子園出場は果たせなかった。

　上原浩治投手（米大リーグ・オリオールズ）らが輩出した大阪体育大学（大阪府熊取町）に進んだが、チームには捕手が１０人もいた。そのうち３人が甲子園経験者。「甲子園組に負けたくない」と、全体練習の後も校外の練習場に通った。１年の秋から正捕手の座をつかんだ。

　翌年６月の全日本大学選手権決勝。青山学院大学との試合で庄司さんは、高市俊投手（現ヤクルト）から２点本塁打を放ち、初優勝に貢献した。この大会で最高殊勲選手に選ばれた１年先輩の村田透投手（現米マイナーリーグ）は、ドラフト会議で巨人から１巡目で指名を受けた。

　しかし、この大会後に腰を痛めた庄司さんは３、４年とも思うような活躍ができなかった。卒業の年にプロ志望届を出したが、ドラフトでの指名はなかった。社会人野球に進んだ。

　「スカウトにアピールするためには出場機会の多いところがいい」と選んだのが、新設チームのジェイプロジェクトだった。

　朝９時から午後２時半まで練習後、シャワーを浴びて店に直行。午後５時から１１時まではずっと立ちっぱなしだ。酔った客に絡まれた夜は辞めたくなった。そんなときは「自分の野球を応援してくれている親や高校の先生の顔が浮かんだ」。仕事が終わった後にも素振りを欠かさない。

　昨年の都市対抗野球大会では東海地区２次予選に進出し、自ら本塁打も放った。１０月のドラフト会議では指名されなかったが、ある球団からは指名に前向きな話もあり、スカウトからは「来年もしっかり見させてもらう」と言われた。

　「１％でも可能性があるなら必死こいてやるだけ」と今シーズンもプロ入りの夢を追う。（山野拓郎）