ダル　キャンプイン　ライアン氏「自分より上」と絶賛

　レンジャーズに入団したダルビッシュ有投手（２５）が２３日（日本時間２４日未明）にいよいよキャンプイン。前日２２日には投手として通算５７１４奪三振のメジャー記録を誇るノーラン・ライアン球団社長（６５）が会見し、「自分が２５歳だった時よりも上」と太鼓判を押した。ライアン氏は２５歳の時に初タイトルとなる年間最多奪三振をマークし、今季のダルビッシュと同じ２６歳シーズンで近代メジャー（２０世紀以降）では最多の年間３８３奪三振を達成。偉大な大投手の言葉を信じるのなら、ダルビッシュが入団初年度でいきなりタイトルホルダーになる可能性は十分だ。

　かつての豪腕投手もその実力を認めずにはいられなかった。ライアン球団社長が会見し、ダルビッシュについて称賛の言葉を並べた。

　「映像などを見て、私なりの期待は持っている」と最初は冷静な口調だったが、７０人近い報道陣が色めき立ったのは、同氏が２５歳だった当時と、今のダルビッシュとではどちらが上か−と質問が飛んだときだ。

　「雲泥の差。私が２５歳だったときはまだ制球が悪かった。ダルビッシュの方が制球もいいし、完成度も高い」とダルビッシュに軍配を上げた。さらに「私には持久力はあったが、彼のような野球勘はなかった。彼は多くの球種を持ち、あの若さで自分をコントロールできる」とまで言わしめた。

　ライアン氏は米球界では神様のような存在だ。現役時代に「ジ・エクスプレス（超特急）」の異名を取り、１９９３年に４６歳で引退するまでメジャー最多の通算５７１４奪三振をマーク。今季のダルビッシュと同じ２６歳シーズンに挙げた年間３８３奪三振は近代メジャーでは今も破られていない金字塔だ。サイ・ヤング賞こそ縁がなかったものの、ノーヒットノーランを７回達成し、９９年には殿堂入りを果たした。そんな大投手の言葉だけに余計に重みがあり、デビュー年でのタイトル奪取を強く予感させた。

　球団社長としての心遣いも見せた。周囲の期待が高まるなか「周りの期待に応えようとか、自分の力を証明しようとかする必要はない。リラックスして楽しんでほしい」と“楽しむ野球”を勧め、成功する秘訣（ひけつ）を「長く安定してやること」と伝授した。

　ダルビッシュは２２日、キャンプインに備えて軽めの調整。同じ２５歳の先発左腕ホランドと変化球を交えてキャッチボールを行い、利き腕ではない左腕で投げる場面もあった。キャンプ初日はブルペン投球に加え、いきなりフリー打撃の登板も予定されている。マダックス投手コーチは「２人くらいを相手に２０球を投げる予定」と明言した。

　ダルビッシュは２３日の練習後には初会見に応じる予定。ＹＵ　ＤＡＲＶＩＳＨの実力がいよいよ全米中に知れ渡ることとなる。　（穐村賢）