名古屋ウィメンズマラソン激戦！！　赤羽、野口らで五輪切符争う

　ロンドン五輪代表最終選考会を兼ねて３月１１日に行われる名古屋ウィメンズマラソン（ナゴヤドーム発着、中日新聞社、日本陸上競技連盟主催）の主な出場選手が２２日、マラソンフェスティバルナゴヤ・愛知実行委員会事務局から発表された。アテネ五輪金メダリスト野口みずき（３３）＝シスメックス＝、２００９年世界選手権銀メダリスト尾崎好美（３０）＝第一生命＝ら日本屈指の選手が集結。一般女性ランナー１万４５００人の後押しも受け、歴史に残る五輪切符争奪戦になりそうだ。

　「レベルの高い選手が数多く、３０キロ以降は目が離せない展開になるのでは」。日本陸連の尾県専務理事がそう語るように豪華メンバーによる激戦は必至だ。野口をはじめ０８年以降の五輪、世界選手権で日本代表になった選手１１人中９人がエントリー。海外からはシドニー五輪２位のリディア・シモン（ルーマニア）、アテネ、北京両五輪２位のキャサリン・ヌデレバ（ケニア）ら実績抜群のベテランも参戦し、混戦に拍車をかける。

　優勝候補の筆頭は、昨夏の世界選手権（韓国・大邱）で日本勢トップの５位になった赤羽有紀子（ホクレン）だ。北京五輪にトラックで出場したスピードを持ち、どんな展開になっても力を出せるのが強み。当初予定していた東京マラソンからの路線変更も影響は少ない。尾崎は昨年１１月の横浜国際で２位に敗れての再挑戦。前回の敗戦を拭い去るだけの内容が求められるがレース運びの面で、やや不利。左太もも裏炎症で１月の大阪国際からスライドした野口は幸い軽症だった。フルマラソン４年４カ月ぶりのブランクを断トツの能力で埋められるか。

　早くからここに照準を合わせていた世界選手権１０位の中里麗美（ダイハツ）は順調に仕上がり、マラソンデビューした名古屋で初Ｖを飾る可能性も十分。同２２位の伊藤舞（大塚製薬）も好調。この２人は実力者を一掃する力の持ち主だ。０９年勝者の藤永佳子、１０年勝者の加納由理（ともに資生堂）、前日本記録保持者の渋井陽子（三井住友海上）ら有力選手の名を挙げればきりがない。

　東日本大震災に見舞われたあの日からちょうど１年、女子ランナーたちの力走が、全国に勇気と希望を届ける。