仕事人・石井、代打の切り札だ！２安打３打点

　◆練習試合　巨人６―４ＬＧ＝特別ルール＝（２２日・那覇）　巨人の石井義人内野手（３３）が２２日、韓国・ＬＧとの練習試合（那覇）に「５番・一塁」で先発出場し、３打数２安打３打点で存在感を見せつけた。西武時代に、日本ハムのダル５番一塁先発ビッシュ（現レンジャーズ）から打率４割１分７厘を残した“大物キラー”。原監督も「チームに対するプラスですよね」と期待を込めた。先発した開幕投手候補の内海哲也投手（２９）は３回３失点の乱調だった。

　集中力を研ぎ澄まし、悪い流れを一振りで断ち切った。初回２死二、三塁。石井は外角直球を完璧に捕らえた。無死から長野、阿部がともに内野フライに倒れた直後、痛烈な打球をセンターにはじき返し２点適時打。「久しぶりのスタメンだったので、すごく楽しかった。少しは仕事ができたんじゃないかな」と笑みをこぼした。

　新天地で、持ち前の勝負強さを猛アピールした。７回の第４打席も、１死三塁からボウカーが三邪飛に倒れた直後に右翼線へ適時二塁打。２死で得点圏に走者を置いた場面から２安打を放ち、３打点。原監督も「ああいうふうに２アウトになって二塁三塁で、しっかり打つというのは、彼のプラスではあるけども、チームに対するプラス。ああいうのが２本あったでしょ？　すごいですね」と大絶賛した。

　大物キラーとして期待がかかる。西武時代、ダルビッシュを最も打っている。計４８打数２０安打で４割１分７厘、１本塁打、７打点。５０回以上、打席に立った打者では最も高い打率。「そんなに意識はしていなかったけど、周りから言われて初めて知った」。セ・リーグにもヤクルト・館山、広島・前田健、中日・吉見といった球界を代表する右腕がいる。この勝負強さは「代打の切り札」としても貴重な戦力になりそうだ。

　「自分は一回、死んでいる身」。昨年オフに西武から戦力外通告を受け、どん底にたたき落とされた。これ以上、失うものもない。「自分はどこの役割か分からないけど、地味にやります。地味でいいんです。裏方みたいな感じで」。多くは望まない。ただ、このままでは終わらない。

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