田中順也が“香川枠”に意欲　日本代表合宿２日目

　日本代表は２１日、アイスランドとの親善試合（２４日・長居）に向け、大阪府内で合宿２日目の練習を行った。２９日のＷ杯３次予選ウズベキスタン戦はエースＭＦ香川真司（２２）＝ドルトムント＝を負傷で欠くことが確実だが、その半面、サイドの攻撃的ＭＦにはレギュラー奪取への大きなチャンス。その前哨戦に向け、ＦＷ田中順也（２４）が激しい“香川枠”争いを一歩リードした。

　昨季１３得点で柏を初優勝に導いた新世代ストライカーの豪脚が、代表守備陣相手にうなりをあげた。主力組と見られる攻撃陣対守備陣で行われた５対５の実戦練習。左サイドＭＦとしてプレーした田中は、ＭＦ遠藤からの浮き球のパスに抜け出すと、思い切りよく左足を振り抜いた。エリア左の難しい角度から、ＧＫのニアサイドを破るスーパーゴール。見守ったザック監督への強烈なアピールとなった。

　「歩幅まで完ぺきなボールが来たので、得意のダイレクトで振り抜けました」と、まずは絶妙アシストの遠藤を立てた田中。そして「ボレーはやっぱり武器。他の人ならトラップするところを、オレはダイレクトでいける」と持ち味を凝縮したゴールに胸を張った。

　この一撃で“香川枠”争いを一歩抜け出した。ウズベキスタン戦では左足首靱帯（じんたい）を損傷した香川の欠場が確実。右サイドの攻撃的ＭＦは岡崎（シュツットガルト）、中央はこの日主力組に入った中村が濃厚で、左サイドが最激戦区となる。今合宿では田中、石川、大久保、藤本の４人がサイドで起用されているが、田中は香川と同じ左で結果を出したことが大きい。さらに、他の選手にはない左足のパンチ力は強み。「ドリブルするスタイルが多い中で、オレは裏に飛び出して点を取れる。自分もそういうところでアピールしたい」と目をぎらつかせた。

　一方の右サイドは石川がメリハリの利いた動きで好アピール。「ボールを引き出す動きとか、自分の特長と求められていることが一致しているので、質を高められれば必要とされるはず」と意気込んだ。６月に控える最終予選に向け、サイド・サバイバルが熱を帯びてきた。　（宮崎厚志）