４２歳 斎藤、プロ２１年目へ始動　メジャー５球団、Dバックスで

　メジャー７年目を迎える斎藤隆投手（４２）が５球団目となる新天地ダイヤモンドバックスでキャンプをスタートさせた。日米通算で２１度目となったキャンプインの心境を問われると「あらためて言われると自分でも驚く」と苦笑いを浮かべながら年月の長さを振り返った。４２歳になってもチャレンジ精神は衰えない。今キャンプ中には、新球チェンジアップの習得を目指すなど「新しいことに挑戦する気持ちを持ち続けていたい」と立ち止まるつもりはない。

　背番号はメジャーデビューを果たしたドジャース時代の４４番への愛着から「４がついた番号」を希望し「８を横にすれば無限大になる」と４８番を選択。４２歳のベテラン右腕が無限の可能性を信じてプロ２１年目のシーズンに臨む。

　　（穐村賢）