ピクシー、ＡＣＬよりＪだ

　名古屋グランパスのドラガン・ストイコビッチ監督（４６）が１９日、キャンプ先の大分県別府市内の宿舎で会見し、今季はＪリーグのタイトル奪還を最優先にして戦う考えを示した。３月のＪリーグ開幕以降はアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）も並行して戦うことになるが、観客数などを理由にＪリーグの方を重視すると持論を展開。５年目のピクシー政権は、まずＪ制覇へ全力を注ぐ。

　親日家のピクシーが「二兎（にと）を追う者は一兎をも得ず」のことわざを知っているかどうか。会見でＪとＡＣＬの両立について問われると、ストイコビッチ監督が一気にヒートアップした。「私は２４時間Ｊリーグのことを考えている。ＡＣＬはまた別の大会だ。ＡＣＬは日本以外でやる大会なんだ」。Ｊ最優先を断言した。

　ＪとＡＣＬに明らかな“格差”をつけたのには、ストイコビッチ監督なりの理由がある。一つ目は過密日程とアウェーの移動の厳しさ。「ＡＣＬで受け入れがたいのは移動距離の長さ。睡眠が取れず、時差もある。帰国した翌日に（Ｊリーグのため）広島や大宮へ移動し、フレッシュなチームと戦わなければならない。怒りを感じる部分だ」と語った。

　現状ではファンの注目度もＪリーグの方が上回る。昨季のグランパスの場合、豊田スタジアムでのホームゲームでは２万人を超える観客が集まったが、ＡＣＬのホーム３試合の平均観客数は約９０００人ほど。「空席の多いスタジアムでは正直言って緊張感が生まれてこない。ＡＣＬにヨーロッパのチャンピオンズリーグと同じ価値はない。これが私の意見だ」とまくしたてた。

　アジア制覇を狙うというスタンスは不変。「ベストを尽くす責任があるし、選手にはＡＣＬとＪリーグ両方で１００％の力を出してほしい」と言う。それでもＪ優先を明言したのは、２つの大会の掛け持ちに苦しんでリーグ序盤で出遅れ、結果的にＪ制覇に届かなかった昨季の悔しさがあるからだろう。

　現状ではＦＷケネディ、ＭＦ小川らがコンディションにやや不安を抱えており、状況次第で指揮官が選手を使い分ける事態が出てくるかもしれない。いずれにしても、ピクシーが一番に目指すのはＪの頂点だ。　（木村尚公）