キヨシ　初勝利に大はしゃぎ　１期生の高城が決勝打

　待望の勝利だ。ＤｅＮＡ・中畑清監督（５８）が１９日、オリックス戦で指揮官として初めての白星を手にした。練習試合とはいえ、対外試合３戦目での１勝目。スタンドのファンから祝福を受けると喜びを大爆発させた。

　「ありがとー！　また頑張りまーす！　応援してねー！」と両手を大きく振り、「やっちゃったねー」の声に「やっちゃいまーす！」とサムアップポーズ。「勝負事は、やっぱり勝つのはいいねぇ。まだ結果より内容って言っていたけど、実は勝利のハイタッチやりたかったんだ」と子どものように大はしゃぎだ。

　１点を追う８回裏に“神風”が吹いた。１死一塁、後藤の５球目、流れを変える大ラッキーがあった。風に流されたファウルゾーンへの飛球を捕手と一塁手がお見合い。続く６球目、後藤は左翼と遊撃の間にポトリと落とした。１死一、二塁。ここで北が遊併殺を食らいそうになったが、遊撃手の悪送球で二塁走者が生還。北自身も二塁へ進み、２死二塁で、ドラフト２位の高卒ルーキー・高城（九州国際大付高）に回った。

　このルーキーは強運を持っていた。フラフラと上がった打球が二塁と右翼の間へポテン。強風を味方に畳み掛けて再逆転に成功。新球団の１期生が、チーム初勝利に導く決勝打を放った。中畑監督は満面の笑みだ。「これが一番うれしかった。ファウルで食らい付いて、相手が一番嫌がるような安打で決めた。ああいう場面に回ってきて、モノにするのは“持ってる”証し」。さらには「１８歳なんて、おじいちゃんの気分で抱きしめたくなっちゃったよー」と声を弾ませた。

　苦しみながらつかんだ初めてのウイニングボールは、惜しげもなくスタンドのファンに放り込んだ。「練習試合だから、これはいいよ。本番のはうちの倉庫いっぱいにためるから」。シーズンでは勝ちまくると、絶好調に宣言した。　（竹村和佳子）