石川遼が執念の予選突破

　▽１８日、米カリフォルニア州パシフィックパリセーズ、リビエラＣＣ（７３４９ヤード、パー７１）▽賞金総額６６０万ドル、優勝１１８万８０００ドル▽１４１選手

　【パシフィックパリセーズ（米カリフォルニア州）テッド・ムース】石川遼（２０）＝パナソニック＝が２年ぶりの予選突破を決めた。遼は２日目に１６番で日没間際のバーディーを奪い、２オーバーとしたところで日没サスペンデッド。３日目は残りの２ホールをプレーし、１７番でバーディー。スコアを１つ伸ばして通算１オーバーで決勝に進んだ。今田竜二（３５）は通算１１オーバー、池田勇太（２６）＝日清食品＝は通算１２オーバーで、ともに予選落ちした。

　執念を見せた。２日目の１６番パー３。午後６時で周囲は暗く、グリーンのラインもほとんど読めない状況で、遼が１・３メートルをねじ込んだ。４個目のバーディーを奪った瞬間、日没を知らせるサイレン。「何とか耐えました」。集中力が途切れそうな中で奪ったバーディーに静かにうなずいた。

　初日はプロ転向後４度目のノーバーディー。重い空気に「バーディーが１個でも来れば」と話していたが、その言葉通りに序盤の５番で今大会初バーディー。７番も７メートルを沈めて流れに乗るかと思われた。だが、後半はショットが右に曲がり、１２番でボギー、１５番でも右ラフに入れてダブルボギー。一気に予選落ちラインまで後退しただけに、１６番の粘りが光る。

　３日目は早朝から残り２ホールをプレー。１７番で４メートルを沈め、１０年に続いて今大会２度目の予選突破を決めた。苦境でも冷静なプレーを貫けるようになり、「段階が１つステップアップした」と“脱皮”を感じ取る。マスターズまで残りは１カ月半。今は我慢を重ねつつ、進化と結果を求める。