村田　チョ〜さん絶賛弾　オープン戦1号　完璧

　プロ野球のオープン戦が１８日始まり、サンマリン宮崎で巨人−広島が行われた。快晴の下、１万７３３９人の観衆を集め、広島が８−３で勝った。巨人は移籍加入した村田修一内野手（３１）が早速ソロ本塁打を放った。１９日は巨人と和田新監督率いる阪神が那覇で対戦する。オープン戦は３月２５日まで計１０８試合が組まれ、公式戦は同３０日にセ、パ両リーグが同時開幕する。

　衝撃的な御前弾デビューだ。ＦＡ宣言して巨人入りした村田が今季のオープン戦初戦で“あいさつ代わり”の３安打２打点。４回には移籍１号となる左越えソロも放ち、観戦した長嶋茂雄終身名誉監督（７５）を「完璧だな」とうならせた。

　腰の張りで欠場した長野を除いて、ベストオーダー。４番阿部、６番小笠原にはさまれた村田は「厚みのある打線ですね。僕が１人で走者をかえす必要はない」と“万年最下位”だった古巣との違いを実感。しかし、重量打線の主役をはったのは村田だった。

　初回の先制中前打に続く第２打席。ハーフスピードの真ん中直球を強振すると、打球は低い弾道で左翼席に飛び込んだ。「走者もいなかったので大きいのを打ってもいいかなと思っていた」。ベンチ前で原監督とのグータッチ。６回の第３打席でも無死一塁から一、二塁間を破る右前打を放ち「正直、できすぎ。内容も結果も良かった」と頬を緩めた。

　文句なしの移籍初戦に喜んだのは村田本人だけではない。ネット裏で観戦した長嶋氏は「本塁打は完璧。楽に打ったね。ヘッドが返ってきて、カーン！」と激賞。原監督も「村田修一ですから！」と期待通りの働きに目を細めた。

　野球人生の転機。私生活も“巨人色”に染まってきた。第３クールには長男・閏哉くん（６）がキャンプ地を訪問。ユニホーム姿の父親に「似合っているよ」とお墨付きを与えた。横浜市内に新築された豪邸では、家族が巨人戦をテレビ観戦できるようにＣＳ放送と契約した。その初戦で届けた父の雄姿。ＦＡ移籍の決断が間違いではなかったことを証明する戦いが始まった。

　　（井上学）