放射性物質

食品の検査に使われる茅ケ崎市役所の放射性物質測定器

　食品に含まれる放射性物質の新基準値が４月から適用されることで、全国にある検査機器の多くが改良や使用法の変更を迫られている。新基準値は現行の暫定規制値より厳しくなるが、これまでの機器や使用法では検出精度が不足するためだ。検査を担う都道府県は財政面などから苦慮しており、福島第１原発事故が生んだ新たな「食」のリスクに対応する困難さが浮かんだ。

　「予算がなく機器の買い直しはできない。今あるものを有効活用するしかない」。茨城県の担当者は嘆く。

　食品の放射性物質検査は、主に（１）ゲルマニウム（Ｇｅ）半導体検出器（２）ヨウ化ナトリウム（ＮａＩ）シンチレーション検出器－－の２種類が用いられている。「Ｇｅ」は食品１キロあたりで数ベクレル単位まで精密に測定できるが価格は１０００万～２０００万円。「ＮａＩ」は通常の測定下限値が数十ベクレルと精度は下がる一方、価格は３００万円前後だ。

　昨年１２月時点で、国と都道府県が使っている検査機器は「Ｇｅ」２１６台に対し「ＮａＩ」２２７台。昨年３月から今年１月までに全国で１０万７３８件の検査が実施され、内訳は「Ｇｅ」５万７３８１件、「ＮａＩ」４万３３５７件だった。

　新基準値は野菜や穀類、肉、魚などの一般食品について放射性セシウムを１キロあたり１００ベクレルとし、暫定規制値の５００ベクレルから大幅に厳しくなる。検査では結果の信頼性確保のために測定下限値を基準値の１０分の１とするのが原則とされ、新基準値に対応するには１０ベクレルまで測れる能力が必要だ。これだと、ほとんどの「ＮａＩ」が対応できない。

　茨城県生活衛生課は今、「Ｇｅ」１台で週１５～２０検体の水道水、「ＮａＩ」５台で週５００～６００頭の牛肉を検査している。牛肉の全頭検査が始まった昨年８月は機器の納入が間に合わず、「Ｇｅ」１台を２カ月間、２４時間フル稼働させた。「職員は寝ずの番で夏休みもなく測定を続けた。新基準値になると同じことをしなければならないのか」。担当者は不安を募らせる。

　厚生労働省は新基準値に合わせ、「ＮａＩ」の測定下限値を１キロ当たり２５ベクレル以下に緩める方針を打ち出した。ただ、検査機器メーカー「日立アロカメディカル」（東京都三鷹市）は「それでも測定時間を現在の１０～１５分から６０～７０分にしなければならない」と説明する。時間短縮には対象物を入れる容器の形を変え感度を上げる改良などが必要という。

　宮城県は「ＮａＩ」の改良などで対応する予定だが、総額約１３００万円かかる見込み。担当者は「『Ｇｅ』を持つ民間企業に検査を委託するのも手だが１検体数万円かかる。国から改良費の補助が出るとありがたいが」と、ため息をついた。