宇宙初期：１２９億光年先の銀河発見　東大など

東京大などが発見した１２９億１０００万光年かなたの銀河。右側は拡大写真。ハッブル宇宙望遠鏡で観測＝国立天文台など提供

　東京大などの研究グループは、すばる望遠鏡（米ハワイ島）や米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のハッブル宇宙望遠鏡を使って、１２９億１０００万光年（１光年は約９兆４６００億キロ）のかなたにある銀河を発見したと発表した。距離を正確に測定できた銀河では最も遠いという。約１３７億年前とされる宇宙誕生の約７億５０００万年後という「夜明け」の時期に、非常に活発に星が生まれていたことも分かった。

　遠くの天体から放たれた光は宇宙膨張の効果によって波長が伸びて赤くなる。研究グループは、観測データや高感度カメラの画像から、赤い光を確認した。この銀河の大きさは天の川銀河の２０分の１程度と小さいが、宇宙初期の他の銀河に比べ、１０倍以上活発に星が生まれていた。

　研究グループの東京大大学院生の小野宜昭さんは「謎に包まれた宇宙の成り立ちを知る上で、重要な手がかりになる」と話す。【斎藤広子】