ザック監督「前の選手を強化したい」

　出てこい、アタッカー−。Ｗ杯最終予選イヤーの第一歩。ザッケローニ監督に笑みはない。「（アイスランド戦は）私にとっても大切なチャンスだ」。２０１２年初戦は常連のメンバーに加え、監督就任後初招集となる中堅、フレッシュな若手をそろえた国内組で挑む。海外組も合流するＷ杯３次予選最終戦のウズベキスタン戦（２９日）に向けたアイスランド戦を含む５日間で、指揮官は攻撃陣の新戦力発掘をテーマに掲げた。

　「前（攻撃）の選手を強化したい。重点的に見ていきたい。現時点では、本田（ＣＳＫＡモスクワ）、清武（Ｃ大阪）、香川（ドルトムント）がケガで状態が思わしくない。その流れを受け、前線の選手を注意してみていきたい」

　ザック体制では初招集となる石川や大久保、さらには新顔の久保や柴崎…。代表の雰囲気を味わわせたいという若手の立場は微妙とはいえ、指揮官は「アイスランド戦で長くプレーする選手が、ウズベキスタン戦で招集される選手だと思う。海外組は２４〜４８時間前の合流でフィジカル面で不安がある。国内組には大きなチャンスになる」と語り、アイスランド戦で新戦力を見極める考えを示した。

　そして、チーム全体としての目的は３つだ。

　（１）ウズベキスタン戦に向け、試合勘を戻す

　（２）初招集の選手を手元で見る

　（３）若手に将来的にチャンスがあるというメッセージを送る

　いよいよファイナルステージへ。２０１２年のザックジャパンの戦いが間もなく、幕を開ける。　（関陽一郎）