岩隈、初ブルペンで４３球　ウィリス マ軍ＰＣは「イイネ」

　マリナーズの岩隈久志投手（３０）＝前楽天＝がいきなり球団首脳陣の心をわしづかみした。キャンプ２日目の１３日（日本時間１４日）、岩隈はキャンプ開始後では初となるブルペン入り。ウェッジ監督ら首脳陣が見守る中、４０球余りを投げ込んだが、時間制限があるメジャー流に戸惑いながらも、持ち味である切れ、抜群の制球力などを披露。ウィリス投手コーチから日本語で「イイヨ、イイヨ」などとお褒めの言葉をいただくなど、本人も“手応えあり”のまずまずのスタートとなった。

　キャンプイン後初となった投球練習は、さながら首脳陣の品評会の場となった。岩隈の後ろにはウィリス投手コーチ、ナバロ・ブルペンコーチが陣取り、そして途中からはウェッジ監督も加わってその投球を見守った。日本で１０７勝を挙げたベテラン右腕も“衆人環視”状態に「いい緊張感を持って投げられた。余計な力も入った」と苦笑いするしかなかった。

　開始直後は制球にばらつきも目立ち、首をひねる場面も見られたが、緊張もほぐれ、リズムが出てきた中盤以降は制球も安定しはじめた。スライダーなど変化球を交え、４３球を投げ込んだ感想を問われると、「まずまずって感じ。あとはしっかり軸足に乗って、低めの方にコントロールを意識してできるようになってくれば」と自己採点では及第点だった。

　キャンプ初日に続き、メジャー流に戸惑いも見せた。最も気になったのはブルペンでの持ち時間１０分という短さ。投球途中にはコーチから「あと５分」との声も掛かり、岩隈も「１０分間の間で投げなきゃいけないので、球数がどうこうというより、時間が気になっちゃう。自分のタイミングをうまくつかめない」とやや困惑気味。

　それでも投球後にはウィリス投手コーチから日本語で「イイヨ、イイヨ」と言われるなど首脳陣は高評価。同コーチが「フォームもよく、腕も振れていた。何より重要なのは、投球後に彼が良かったと感じていること」と目を細めると、ウェッジ監督も「現段階で選手を評価することはしない。初日としては良かったと思う」と一定の評価を与えた。

　メジャー流に慣れていこうという姿勢も忘れない。この日はブルペン投球が予定されていたこともあり、その前にあった投内連係ではスローイングなし。ボールを投げたのはブルペン入り直前の、たった５分間程度のキャッチボールだけ。「戸惑いというか、僕も早く（肩を）つくれるようにして、ブルペンに入ってすぐ（捕手が）座れるような感じにしたい」と臨機応変に対応していくつもりだ。　（穐村賢）