福留　大幅減俸にも驚きなし！！　Ｗソックス入りで１４分の１に

　ホワイトソックスは１４日（日本時間１５日未明）、福留孝介外野手（３４）＝インディアンスからＦＡ＝と１年１００万ドル（約８０００万円）で契約したと発表した。２年目は球団側に契約選択権があり、再契約した場合は２年総額４００万ドル（約３億２０００万円）となる。背番号は中日入団時からつけ続けている「１」。福留は１５日、ナゴヤ球場の屋内練習場で自主トレを行い、新天地に懸ける思いを激白。開幕カードで激突する可能性が高いレンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）との対戦を心待ちにした。

　悲壮感とは全く無縁だった。メジャー５年目を新天地で迎える喜びだけが福留の心の中にはあった。この日はこれまで通りナゴヤ球場の屋内練習場に姿をみせ、フリー打撃などで汗を流した。練習終了後は、取材に応じ、大幅減俸での契約について淡々とこう言った。

　「驚きではないですね。今年（このオフは）、そういう年なんじゃないですか」

　Ｗソックスでの今季年俸は１００万ドル（約８０００万円）。昨季年俸１４５０万ドル（約１１億６０００万円）と比べれば、１４分の１以下に下がったが、厳しい情勢は織り込み済みだ。松井秀喜（３７）＝アスレチックスからＦＡ＝、ジョニー・デーモン（３８）＝レイズからＦＡ＝に象徴されるように、このオフはベテラン外野手で契約が未定の選手が少なくない。昨季まで、Ｗソックスの中心選手だったピエールは、マイナー契約を選んだ。

　メジャー３球団目は、昨季途中まで在籍したカブスと同じシカゴが本拠地。福留は「すべて代理人に任せていましたから。シカゴはよく知った街。家を探さずにすみますけどね」と入団を決断した理由とは関係ないとしたが、シカゴには住み慣れた自宅がある。新天地の気苦労も軽減されるなど、有形無形の力となるだろう。

　順調にいけば、“Ｗソックス・福留”の公式戦デビュー戦は４月６日、敵地アーリントンでのレンジャーズとの開幕戦となる。開幕カードは３連戦あり、そこで大注目のダルビッシュと激突する可能性も高い。

　２００９年の第２回ＷＢＣではともに日本代表のチームメートだった間柄。「（ダルビッシュが投げる試合は）休もうかな」とジョークを飛ばしつつも、ダルビッシュについては「自分をしっかり持っているピッチャー」と認めている。「対戦するのは楽しみですよ」とその日を心待ちにした。

　福留は準備が整い次第、早ければ今週中にも渡米し、キャンプ地アリゾナに入る。究極の目標はチームの優勝だ。「試合に出続けて、チームの勝利に貢献する。これは毎年、変わらない」と力を込めた。プロ入り後、１９９９年は中日、２００８年はカブスと入団１年目でリーグ優勝しており、“初年度”の相性は抜群。今度はＷソックスで３度目を狙う。　（前田道彦）