メッシ　スランプ説一蹴　欧州王者は渡さない！

　【バルセロナ（スペイン）工藤拓】欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）は１４日、決勝トーナメント１回戦第１戦の２試合を行い、昨季優勝のバルセロナ（スペイン）が敵地で、レーバークーゼン（ドイツ）に３−１で先勝した。バルセロナは前半４１分にチリ代表のＦＷアレクシス・サンチェスが先制。後半７分にレーバークーゼンのＤＦカドレツに同点ゴールを奪われたが、３分後に再びサンチェスが勝ち越しゴールを決め、終盤にＦＷメッシが追加点を奪った。リヨン（フランス）はホームでアポエル（キプロス）を１−０で破った。

　ＦＷメッシが“バロンドール（ＦＩＦＡ年間最優秀選手）”の意地を見せ、連覇を狙う欧州ＣＬの舞台でアウェーでの先勝を引き寄せた。まずは前半４１分に先制点をアシスト。ＤＦライン裏に駆け上がったＦＷサンチェスに対し、センターサークル付近から絶妙な浮き球パス。これをサンチェスが相手ＧＫの股間（こかん）を抜いて決めた。１０人が引いて守る相手に苦しめられたが、メッシが１本のパスで、その堅守の壁を破った。

　エースは、２−１とリードして迎えた後半４３分には試合を決める値千金の３点目を強奪。相手の猛追を振り切ってドリブルで持ち上がり、右サイドにパス。「背番号１０」はそのまま、ゴール前に駆け上がり、最後は左足を投げ出しながらクロスを押し込んだ。

　スペインリーグでは１１日に今季２敗目を喫したバルセロナ。首位レアル・マドリードとの勝ち点差は１０まで開き、リーグ４連覇の望みは絶望的になった。それだけにＣＬ連覇は残された最大の目標。「これは（最高レベルの大会である）ＣＬだから難しい試合になると思っていた。国内戦での負けから切り替える必要があった」と、リセットして臨んだメッシ。ここ数試合は疲労からかフィニッシュの精度が落ちていたが、この日は真価を発揮した。

　歴代１位のＣＬ決勝トーナメントにおける通算得点を１９にし、大台にあと１点。その実績はやはり本物だった。スペイン国内ではスランプ説がささやかれるが、そんな声を一掃する、この日の輝き。グアルディオラ監督は「ＦＷは常にゴールを求めるものだが、メッシは、すでにそのような欲求を超越したところでプレーしていると思う。彼はやはり、われわれにとって不可欠な力を示し続けている」と“超人”の仕事ぶりを称賛した。