史上初４階級制覇で名勝負を見せた湯場

　「いい試合を見せてもらった。久しぶりに感動した」。世界戦でもない日本タイトルマッチでボクシング好きの知人から電話がきた。日本ミドル級王座決定戦（４日、東京・後楽園ホール）で湯場忠志（都城レオスポーツ）が同級１位カルロス・リナレス（帝拳）に７回３９秒、レフェリーストップのＴＫＯ勝ち。ライト、スーパーライト、ウエルターに続く初の日本王座４階級制覇に成功した。

　下馬評ではスピードとパワーを武器に４連続ＫＯ中だったリナレス優位。だが、３５歳の湯場は老かいさを見せつけた。ジャブとストレートでポイントを先行するリナレスにガードを固めて耐え、スタミナの浪費を誘う。４回に疲れが見えた相手に右フックでダウンを奪うと、７回にトドメの左フック。鮮やかなＫＯだった。

　世界、東洋、日本とレベルは違うが、感動と興奮に名勝負の垣根はない。最近は年齢を超えて活躍する異種競技者が注目されている。宮崎県生まれの湯場は１７歳でオスカー・デ・ラ・ホーヤ（米国）の華麗で紳士的なファイトに憧れ、自身も華のあるボクサーを目指したが、日本３階級制覇を機に「世界より日本王座の複数階級」と方針転換。その勇気の背景には、地方ジムの悲哀もにじんだ。

　史上初の４階級制覇を成し遂げ、当初決めていた「勝っても負けても引退」は撤回。新たに「５階級制覇もやってみたい」と宣言した。湯場を見守りたい。　（格闘技評論家）