宮国　紅白戦で２イニング０封　１９日那覇で凱旋先発決定

　超新星が那覇キャンプ“開幕投手”の切符を手に入れた。沖縄の糸満高出身の２年目右腕、巨人・宮国椋丞投手（１９）が１４日、紅白戦で紅組の２番手として登板し、村田から三振を奪うなど２イニング１安打無失点の好投。原監督は１９日の阪神とのオープン戦（セルラースタジアム那覇）に凱旋（がいせん）先発させることを明言した。

　高卒２年目とは思えない堂々とした紅白戦デビューだった。３回から登板。わずか６球で三者凡退に抑えると、主力との対戦となった４回も無失点。阿部に左前打を許したものの、長野を一邪飛、村田を外角スライダーで空振り三振、高橋由を左飛に封じた。

　「まだまだです。制球がバラついて、有利なカウントにできずに打たれるケースがあったので。次から次へと強打者が出てくるので落ち込むというか…。自分の投球ができませんでした」。口を突くのは反省の弁。しかし、周囲の評価は上昇するばかりだ。阿部が「１、２球目はコースいっぱいで手が出なかった。ほかのチームとやっても抑えられる」と称賛すれば、村田も「スライダーはいいボールだった」と舌を巻いた。

　原監督も「しっかりと自分を演ずることができている。多彩な攻め方がありますね」と納得の表情。続けて、「順調なら、沖縄の第１戦で先発させたいと思います。チバリヨ〜！」と上機嫌で先発を予告した。

　１軍での対外試合デビューには、家族や知人らも観戦することが確実。それでも、宮国は「特別な思いはありません。自分の投球をできればいいです」と先発争いの生き残りに集中する。昨年は数個だったというバレンタインデーの贈り物も急増している注目のイケメン右腕から、目が離せない。　（井上学）