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琵琶湖＝本社機から懸尾公治撮影

水中探査ロボット「淡探」

　◇宮城・南三陸町沖海底と類似

　琵琶湖の高島市沖の湖底で０９年１２月に確認された噴き出し箇所の増加が、今年１月に県琵琶湖環境科学研究センターが自立型潜水ロボット「淡探」で実施した調査で確認された。詳しい原因は不明だが、琵琶湖は大地の縮みが集中する「新潟－神戸ひずみ集中帯」に含まれており、地殻変動の影響の可能性もあるとして地震研究者が注目している。【石川勝義】

　同センターの熊谷道夫・環境情報統括員によると、潜水調査は同月５～８日、安曇川河口沖約３キロの水没島付近から北に約１２キロの区間（深さ約９０メートル）で実施した。１０年１２月の調査で１キロ当たり約９個だった噴き出しが、今回は同２５～３０個に増加。湖底の濁りも強まっていた。

　また湖底近くの水温が、湖底から１メートル付近と比較して０・００１～０・００８度ほど高い場所があり、湖底から水への熱の移動が噴き出しの原因の可能性もあるという。

　噴き出しの増加を「憂慮している」と話すのは、近畿地方の地殻の動きを研究する佃為成・元東京大地震研究所准教授だ。佃さんは地殻変動で岩盤の亀裂に充満している水やガスに圧力がかかり、圧力の弱い部分に噴き出しているのではないかと仮説を立てている。

　佃さんによると、新潟県から神戸市にかけての一帯に岩盤の縮みが集中し、「新潟－神戸ひずみ集中帯」と呼ばれている。この一帯では大きな地震が繰り返し発生し、近年では阪神淡路大震災（９５年）、新潟県中越地震（０４年）、同中越沖地震（０７年）があった。滋賀県もこの集中帯に含まれており、湖底の噴き出しにひずみが影響した可能性がある。

　そもそも琵琶湖は地殻変動でできた構造湖で、熊谷さんによると、同じ構造湖のバイカル湖（ロシア）でも噴き出しが確認されているという。また熊谷さんらは昨年５月、宮城県南三陸町の依頼で同町沖の海底１２カ所（約４０メートル）を調査した際、５カ所で琵琶湖の湖底とよく似た濁りを発見した。熊谷さんは「東日本大震災の影響で海底に変化が生じた影響かもしれない」と話す。

　ひずみは全国１２００カ所のＧＰＳ（全地球測位システム）で観測する。新潟－神戸ひずみ集中帯を研究する名古屋大減災連携研究センターの鷺谷威教授（地殻変動学）によると、集中帯では年間約２センチ土地が縮むという。ひずみの理由は不明だが、集中帯は比較的弱い地殻の一帯で、プレートの動きが集中し、将来的にプレート境界ができるのではないかとも考えられている。

　鷺谷教授は「琵琶湖周辺は地殻の変形が激しい場所の一つ。噴き出しが何を意味するかは分からないが、詳しく調べる価値がある」と指摘している。