マリナーズがキャンプイン　岩隈は先発ローテ組で練習開始！！

　先発ローテは任せろ−。３月２８、２９日に日本で開幕戦（対アスレチックス）を迎えるマリナーズのバッテリー組が１２日（日本時間１３日）、メジャー３０球団の先陣を切ってキャンプインした。楽天からＦＡ移籍した岩隈久志投手（３０）は背番号１８の新ユニホームで登場し、エース右腕ヘルナンデスら先発ローテーション入りが予想される投手陣と同じ組でウオーミングアップをした。レギュラーシーズンのデビュー戦は４月９日（日本時間同１０日）のレンジャーズ戦が現実的で、いきなりダルビッシュと投げ合う可能性が出てきた。

　メジャーの屈強な男たちの中でも、背番号１８を背負った岩隈の姿はひときわ大きく見えた。チームの期待が表れたのは、練習前。トレーナーが１人ずつ選手の名前を呼びエースのヘルナンデスを筆頭にした先発ローテ入りが確実か、最も近い“五人衆”が完成。岩隈はヘルナンデス、バルガスに続く先発３番手と予想されており、残る２人のノエシ（前ヤンキース）、バーベンとともに体を温めた。岩隈自身もこの組み合わせを見て「それ（先発ローテ）を感じながら、考えながら、アップしました」と意気に感じた。

　このままなら、デビュー戦は４月９日、敵地でのレンジャーズ戦となりそうだ。ウェッジ監督はこの日、「現時点で」と前置きした上で、東京での開幕シリーズ２戦の先発投手についてヘルナンデス、バルガスを起用する方針を明らかにした。チームは帰国後に再びオープン戦を行うため、２人は４月６、７日に行われる米国での開幕シリーズ（対アスレチックス）に登板することも可能となる。岩隈のデビューがずれ込む一方で、ファンにとっては楽しみができる。レンジャーズへ入団したダルビッシュと、いきなり激突する可能性もあるのだ。

　そんなメジャーの舞台を前に新天地でのキャンプ初日。岩隈はさすがに戸惑いを隠せなかった。練習時間はたったの１時間半。「ユニホームを着て練習できたし、すごく楽しかった。気が引き締まって、興奮して練習ができた。ただ、こんなに早く練習が終わるのかと思いました。これから徐々に慣れていけたらいい」と笑顔を見せつつも、メジャー流に拍子抜けした様子だった。

　練習後はクラブハウスに戻る１８番の周囲に、日米のファンが人だかりをつくり、約３０分間サインや写真撮影に応じた。球団広報の制止が入るまで続いたファンサービスで、初日を締めくくった。　（穐村賢）