お利口さんすぎ　尾花氏が村田をチクリ

　おとなしくなってしまった村田に“口撃”だ。横浜（現ＤｅＮＡ）の前監督で元巨人投手コーチの尾花高夫氏（５４）が１３日、野球評論の仕事で巨人の宮崎キャンプを訪問。昨季までともにプレーし、巨人にフリーエージェント（ＦＡ）移籍したばかりの村田修一内野手（３１）を「お利口さんになりすぎちゃうか」とチクリとやった。

　巨人入り後の村田は「男・村田」のニックネームを封印したり、ケース打撃を心掛けることを宣言したりと紳士ぶりが目立つ。破天荒だった時代を知る尾花氏には、その姿がやや物足りなかったようだ。「（巨人でも）リーダー取ったらいいんだよ。そういうリーダーシップがあるんだから普通にやれば若手はついてくる。人は論理で納得して、心で動く。彼にはそういう力がある」と指摘。かつての荒々しい姿を取り戻し、新天地でもボスの座を奪うよう指令を出した。

　手荒いエールを送られた村田は「あいさつしたら（共通の趣味である）ワイン飲んでるかって言われました。自分の色を出す？　まあそのうち、ですね」とニヤリ。かつての恩師のゲキを受け、徐々に戦闘モードに入っていく。　（臼杵秀之）