グラミー前日ホイットニー急死　ロスのホテルで発見される

　主演映画「ボディガード」の主題歌「オールウェイズ・ラブ・ユー」などを大ヒットさせ、グラミー賞６回を誇る米国の歌手ホイットニー・ヒューストンさんが１１日（日本時間１２日）、急死した。４８歳の若さだった。共同電などによると、米ロサンゼルス近郊の高級住宅街ビバリーヒルズのホテルの客室で倒れているのをボディーガードが発見した。死因は不明だが、警察は「事件性を示す兆候はない」としている。比類ない歌声で世界を魅了しながら、一時は麻薬におぼれ、復活した歌姫。くしくもグラミー賞授賞式の前日の悲報となった。

　世界を代表する実力派Ｒ＆Ｂ歌手の突然の訃報は世界中に大きな衝撃を与えた。

　米メディアによると、ヒューストンさんは１２日の「第５４回グラミー賞」の発表・授賞式に出席するため、ロサンゼルスに滞在しており、１１日夜は滞在先のビバリー・ヒルトンホテルで開催されるパーティーに出席予定だったという。１１日午後３時５５分（日本時間１２日午前８時５５分）に死亡が確認された。地元警察は「事件性を示す兆候はない」として他殺の可能性を否定した。

　ヒューストンさんの遺体が見つかったホテル近くの路上では夜になって、ろうそくを持ち、ヒューストンさんの曲を歌うファンの姿もあった。

　ヒューストンさんは米ニュージャージー州生まれ。伝説的なゴスペルシンガーだった母シシーさんの影響で幼少時代から音楽を始め、８３年にナイトクラブで歌っているところを大物音楽プロデューサーに見いだされた。

　１９８５年のシングル「すべてをあなたに」から７曲連続で全米シングルチャート１位を獲得。デビューアルバム「そよ風の贈りもの」は全世界で２５００万枚のセールスを記録し、“世界で最も売れたデビューアルバム”と言われている。

　９２年、俳優ケビン・コスナーと共演した初主演映画「ボディガード」の主題歌「オールウェイズ・ラブ・ユー」は、全米シングルチャートで１４週連続１位を獲得し、自身最大のヒット曲となった。

　同年、Ｒ＆Ｂ歌手のボビー・ブラウンと結婚し、長女をもうけた。ところが、順風満帆とみられていた生活は一変。ボビーの家庭内暴力に加え、大麻やコカイン等の薬物、酒、セックス中毒に苦しみ、２０００年にハワイの空港で大麻を所持しているのが見つかり、起訴された。０４年に更生施設に入った後、０７年にボビーと離婚。人生のどん底を迎えた。

　その逆境を乗り越え、０９年に７年ぶりに発売したアルバム「アイ・ルック・トゥー・ユー」が全米アルバムチャートで初登場１位に返り咲き。同アルバムを引っ提げ、１０年２月には１３年ぶりの来日ツアーを実現させた。

　完全復活を果たし、今後の活躍が期待されていたが、昨年５月に再び薬物依存症の治療を始めたとも伝えられていた。作品の累計売り上げは１億７０００万枚を誇るヒューストンさんの身に何があったのか。４８歳での旅立ちは、あまりにも早すぎる。

　訃報を受け、親交のあったアーティストらが、ツイッターなどで続々とコメントを発した。

　▼歌手マライア・キャリー（４１）　地球上で最も多くの慈悲を与えたそのすばらしい声は忘れられることがないでしょう。大切な友人の死去に胸が張り裂け、涙に暮れています。彼女の家族、そして世界中にいる数百万のファンへ哀悼の意を表します。

　▼歌手リアーナ（２３）　言葉が出ない。ただ涙だけ。今は何も考えられない。あなたがいなければ、今の私はいなかった。こうしてグラミーのリハーサルをしていることが不思議な感じ。

　▼歌手＆女優ジェニファー・ロペス（４２）　私たちの時代で最高の歌声を持つ一人を失ったことはとても残念。彼女のご家族に、祈りを捧げます。

　▼歌手浜崎あゆみ（３３）　ＲＩＰ　Ｗｈｉｔｎｅｙ　Ｈｏｕｓｔｏｎ…Ｓｔｉｌｌ　ｃａｎ’ｔ　ｂｅｌｉｅｖｅ　ｉｔ…（ホイットニー・ヒューストンよ安らかに。いまだに信じられません）

　洋楽に詳しいＤＪの小林克也さんの話　テレビで訃報を知り驚いた。デビュー当初の「すべてをあなたに」を聴いた時の強烈な印象は今も鮮明で、その輝きは忘れられない。スターになるべくしてなった人。有り余る力を持っていたので、後年は「こんなはずじゃなかった」という気持ちもあったのでは。最近、アデルやノラ・ジョーンズなど古い感じの曲調がもてはやされ、カムバックできる素地はあると思っていた。５０代や６０代の円熟味ある歌声を聴いてみたかった。

　「ディーヴァ〜ホイットニー・ヒューストン物語」を翻訳するなど米音楽に詳しい音楽評論家・吉岡正晴さんに追悼文を寄せてもらった。

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　ホイットニーがアメリカ音楽業界で残した偉業のひとつは、歌がきっちりと歌える女性シンガーとしての王道を切り開いたところにある。ゴスペルに根付いた基本がしっかりした確実な歌唱、豊かな表現力、オートテューン（機械によって音程などを調整するもの）などを使わずにレコーディングもライヴもしっかりとした歌を聴かせる。最近のアーティストがなかなかライヴで歌が歌えないのと比べ、歌手としての底力があった。また、歌のうまさがレコードのセールスに直接的に繋がったシンガーのひとり。後進のマライア・キャリー、セリーヌ・ディオン、ジェニファー・ハドソンたちの先駆者となった。

　レコード・セールスだけでなく、「ボディガード」以降、映画界でも脚光を浴び、米エンターテインメント界のスーパーセレブとなった点も特筆に値する。歌の世界、映画の世界でどちらでも成功を収めた希有な存在。今秋公開予定の「スパークル」が遺作になる。