錦織完敗　２００キロ超サーブ＆高さに参った

　日本のエースがまさかの完敗を喫した。国別対抗戦、デビス杯ワールドグループ１回戦の日本−クロアチア第１日は１０日、兵庫県三木市のブルボンビーンズドームで行われ、シングルス第２試合に登場した錦織圭（２２）＝フリー＝は世界最速サーバーのイボ・カロビッチに４−６、４−６、３−６のストレートで敗れた。第１試合では添田豪（２７）＝空旅ドットコム＝がイワン・ドディグを６−７、３−６、６−４、６−３、７−５のフルセットの末下したものの、日本は１回戦突破へ苦しいスタートとなった。

　世界ランク４３位、格下の２０８センチ巨漢に、同２０位を誇る日本のエースがなすすべもなく敗れた。錦織に雨嵐のごとく浴びせられる時速２００キロ超の高速サーブ。エースは１８本にのぼった。「打点が高すぎて、今までに受けたことのないサーブ。本当にやりづらく、自分のリズムにならなかった」。ぼうぜんと振り返った錦織。１度たりとも相手のサービスゲームをブレークすることができない文字通りの完敗。ワールドグループ１回戦突破を目指す日本にとって、あまりにも痛い１敗だった。

　勢いは完全に日本だった。錦織が１月の全豪オープンで日本人男子として８０年ぶりの８強入り、そして世界ランク２０位とエースは完全に世界のトップクラス。さらに第１試合では世界９０位の添田が４時間を超える大熱戦の末、格上（５５位）のドディグを撃破。もちろん錦織も「２セットダウンから挽回しておとこ気を見せてくれた」と奮起した。だが、そのまま連勝で一気に王手というシナリオはものの見事に粉砕されてしまった。

　それでも落ち込んでいる暇はない。３日目にはドディグとの大一番が控える。「明日（日本のダブルスが）勝っても負けても、自分の番は回ってくる。それに向かって準備をして、次は絶対に勝ちたい」。負けたままでは終われない。エースとしての役割を果たし、次こそ日本を勝利に導く。　（川村庸介）