次期主力戦闘機：Ｆ３５を選定へ　高いステルス性能

政府が航空自衛隊の次期主力戦闘機（ＦＸ）とする方針を固めた最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５＝ロッキード・マーチン提供

　政府は１３日、航空自衛隊のＦ４戦闘機の後継となる次期主力戦闘機（ＦＸ）について、米国を中心に９カ国が共同開発中の最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５を選定する方針を固めた。敵のレーダーに探知されにくい高いステルス性を備えているのが特徴で、ステルス機を開発中の中国などに対抗する狙いがある。

　１６日に安全保障会議（議長・野田佳彦首相）を開いて正式決定し、閣議了解する見通し。１６年度から導入を開始し、最終的に約４０機を取得する計画だ。防衛省は１２年度予算案の概算要求で４機分の取得経費５５１億円を計上している。

　ＦＸの候補だったのは、Ｆ３５（米ロッキード・マーチン社）▽米国が開発したＦＡ１８（米ボーイング社）▽英独など欧州４カ国が開発したユーロファイター（英ＢＡＥシステムズ社など）の３機種。Ｆ３５とＦＡ１８は米政府が、ユーロファイターは英政府などがそれぞれ提案していた。

　防衛省は９月下旬から３機種の提案書について、ステルス性、電子戦能力、航空阻止能力などの性能▽導入から廃棄までのコスト▽製造・修理への国内企業の参画▽機体整備など納入後の支援態勢－－の４分野で採点した。

　Ｆ３５は高度のステルス性能を備え、米軍も導入する予定。中国やロシアがステルス機を開発中であることや、日米同盟強化のため米軍との連携のしやすさを重視した結果、他２機種より得点が高かったとみられる。

　Ｆ３５は開発が遅れ気味で、防衛省が求める１６年度中の納入に間に合わない可能性が指摘されたが、米側は間に合うと主張した。

　空自が保有する戦闘機はＦ４、Ｆ１５、Ｆ２の３種類で計３６２機（今年３月末現在）。配備開始が７３年と最も古いＦ４は現在６７機あるが老朽化が進んでおり、政府は１１～１５年度の中期防衛力整備計画（中期防）に「新戦闘機」１２機の調達方針を明記した。【朝日弘行、鈴木泰広】