マートンが超神業！「巨人の星」を再現

　今年も心配いりません‐。阪神のマット・マートン外野手（３０）が１０日、宜野座ドームで休日返上トレを行い、打撃練習で使用したカーブマシンを痛烈な打球で破壊した。小さな穴をすり抜け、送球レーンのネジを吹き飛ばす会心の一撃。まるで「巨人の星」に出てくる１シーンのような打撃を、自画自賛した。

【写真】マートンが「巨人の星」を再現！マシンを壊しちゃった

　人の少ない宜野座ドームに心地よい快音が響いた。カーブマシンと向き合うマートンの打球音が淡々とリズムを刻んでいた。快晴に恵まれ、のどかな雰囲気が漂う今キャンプ２度目の休日。その４５スイング目だった。突然、波長が乱れたように「ガッシャーン！！」とごう音が鳴り響いた。

　打球が防護ネットに開いていたタテ４０センチ、横１５センチの穴をすり抜け、マシンを直撃。本体そのものは無事だったが、一部のネジは吹き飛び、スプリングが無残にも垂れ下がってしまった。

　「ＯＨ〜！！」

　悲鳴を上げたマートンは、ここでマシン打撃を打ち切ったが「狙ってもできないけど、あれはいいスイングだった。打球もラインドライブ」と自画自賛。針の穴をも通す正確性に、マシンをつぶす破壊力。まるで『巨人の星』に登場する川上哲治のような、打撃だ。

　幼少期の星飛雄馬が壁の小さな穴の奥にある木を相手にキャッチボールをしていた。それを見た川上がかつて盟友だった星一徹を試すため、足もとに落ちていた木でボールを打ち返すと、打球は３倍の速度で穴をすり抜け飛雄馬を襲う。それを近くにいた一徹が華麗にキャッチするという名シーンだが、その話を聞いたマートンは、思わず目を輝かせた。

　実際にマートンは、来日前の弟・ルークとの自主トレ中に、遊びながらネットの穴を狙ってバッティングしたことがあった。この日は“狙い打ち”ではなかったが、自慢のバットコントロールは健在。「キャンプの早い時期は球をしっかり呼び込んで打つことを意識したかった」という言葉も重みがある。

　妻の出産で来日が遅れ、練習に合流したのは８日のこと。この日は、そんな遅れを取り戻そうと、休日を返上しての練習だったが、マシン打撃以外にも、ランニング、ウエートトレと約２時間、精力的に汗を流した。スイングは完全に仕上がっており、時差ボケも解消されつつある。

　第３クールは屋外でのフリー打撃を含め、すべての全体メニューを消化する予定だ。１年目は２１４安打のシーズン最多安打記録を樹立。昨年も最多安打のタイトルを獲得したが、今季の目標は個人記録ではなく「１４４試合出て、チームの勝利に貢献する」こと。今年も、マートンは頼もしい。


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