北朝鮮情勢

ウラン濃縮の流れ

　【ロンドン会川晴之】北朝鮮が米朝枠組み合意（９４年）でプルトニウムの核開発を凍結し、見返りの軽水炉原発の建設が始まった翌年の９８年、新たにウラン濃縮による核開発に着手していたことが１０日、毎日新聞の取材でわかった。米当局は北朝鮮が２０００年にウラン濃縮による核開発を始めたと判断していたが、実際にはその２年前の段階で秘密裏にウラン濃縮プロセスに着手していた。北朝鮮は核開発凍結の枠組み合意に反する形で、原料となる六フッ化ウラン（ＵＦ６）の製造をパキスタンの協力で進めており、核保有に強く固執していた北朝鮮側の実態が浮かび上がった。

　北朝鮮は８０年代から寧辺（ニョンビョン）の核施設に原子炉などを建設、使用済み核燃料を再処理し、抽出したプルトニウムを使った核兵器製造を目指した。しかし、米国と交渉の結果、９４年１０月に軽水炉２基の供与と引き換えに核開発を凍結する枠組み合意を締結。プルトニウムを含むすべての核開発活動を停止させ、９７年８月には咸鏡南道（ハムギョンナムド）琴湖（クムホ）で軽水炉の建設が始まった。その後、北朝鮮は秘密裏にウラン濃縮による核開発を模索した。

　国際原子力機関（ＩＡＥＡ）の核査察活動に詳しい複数の外交筋や核専門家によると、北朝鮮当局は、ミサイル輸出で関係を築いたパキスタンの「原爆の父」と呼ばれるカーン博士と接触して９０年代半ばにウラン濃縮用の遠心分離機などを入手。９８年４月には、試作したＵＦ６をカーン博士に送り、成分分析を依頼した。だが、この時点では精度が悪く、品質向上のためパキスタン側が自国製のＵＦ６、劣化ウランガスなどを送り返した。

　北朝鮮産と見られるＵＦ６が初めて確認されたのはイラク戦争開戦後の２００３年１２月。場所は、核兵器開発断念を受け入れたリビアだった。ＩＡＥＡの核査察団が、約１．７トンのＵＦ６が詰まった大小のシリンダー計３本を見つけた。大シリンダー（直径７６センチ、長さ２．１メートル）には１．６トン、小シリンダー（直径１３センチ、長さ９１センチ）の１本には、２５キロのＵＦ６が詰まっており、もう１本の小シリンダーには、濃縮には使えない劣化ウランガス２５キロが入っていた。カーン博士が率いる「核の闇市場」は、９７年にリビアと２０トンのＵＦ６売却で合意していたことも判明。いずれのシリンダーにも、パキスタン製を示す製造番号があった。

　大シリンダーに詰められたＵＦ６が核物質に関する世界中のデータと照合しても合致せず、ＩＡＥＡが生産地を突き止める調査を開始。その結果、（１）カーン博士が北朝鮮からＵＦ６の成分分析の依頼を受けた（２）３本のシリンダーともパキスタンから北朝鮮に輸出されたが、大シリンダーの中身は空のまま輸出された（３）いずれのシリンダーも北朝鮮からパキスタン、ドバイ経由でリビアに渡った（４）リビアがＵＦ６を受け取った翌年にマカオなどの北朝鮮保有の銀行口座にリビアから多額の金銭が振り込まれた－－ことなどが判明した。

　これを受け、ＩＡＥＡは昨年９月の北朝鮮報告書で、大シリンダー内のＵＦ６は「北朝鮮産である可能性が極めて高い」と指摘、北朝鮮が「核の闇市場」に代わり、ＵＦ６をリビアに供給した可能性を明らかにした。

　【ことば】ウラン濃縮とＵＦ６

　天然のウランには、核兵器や核燃料に使えるウラン２３５が０．７％しか含まれておらず、核燃料に使う場合は約５％、核兵器の場合は９０％以上に濃縮する必要がある。粉末状のウランを、気体の六フッ化ウラン（ＵＦ６）に転換し、数千台の遠心分離機を使って濃縮するのが最も効率的なため、日本を含め、多くの国がこの手法を採用している。