日本海側でも「Ｍ７」巨大地震を警戒！佐渡で震度５強

　豪雪に見舞われている新潟県に緊張が走った。８日夜、佐渡島で震度５強を観測した地震で、気象庁は今後１週間程度は最大震度４〜５弱前後の余震の恐れがあるとした。今回の震源域は北米プレート（岩板）とユーラシアプレートの境界線に当たり、ひずみがたまりやすいとされている。日本海側でもマグニチュード（Ｍ）７級の大地震が起こる可能性も取り沙汰されているのだ。

　佐渡の地震は８日午後９時１分ごろ発生。気象庁によると、震源地は佐渡近海で、震源の深さは１４キロ。地震の規模はＭ５・７と推定される。佐渡島近海でＭ５超の地震があったのは、１９６６年１月のＭ５・３以来。佐渡各地で震度５強〜５弱、石川県輪島で震度４を観測した。

　今回は目立った被害はなかったが、気になるのは震源地だ。日本海東部では、東北日本を含む北米プレートとユーラシアプレートが衝突し、新たに海溝ができつつあるとする見方が地震研究者の間で定説となっている。この「日本海東縁変動帯」は、１９６４年６月に起こったＭ７・５の新潟地震を皮切りに８３年５月の日本海中部地震（Ｍ７・７）、９３年７月の北海道南西沖地震（Ｍ７・８）など盛んに大地震を引き起こしてきた。０４年１０月の新潟県中越地震（Ｍ６・８）や、０７年７月の新潟県中越沖地震（Ｍ６・８）も日本海東縁変動帯が引き起こした地震と考えられている。しかも、大地震が起きる間隔が短くなっていることが研究者の間で指摘されている。

　今回の佐渡地震の震源域も、日本海東縁変動帯に含まれている。房総沖や南海トラフだけでなく、日本海東部の地震活動にも警戒が必要だ。