厚さ４０００ｍ 南極の氷に穴開ける

2月9日 9時45分

南極大陸の厚さおよそ４０００メートルの氷に、ロシアの研究チームが２０年以上かけて穴を開けることに成功し、１０００万年以上氷に閉ざされてきた湖を詳しく調べることで、未知の生物の発見などにつながるのではないかと期待が集まっています。

これは、ロシアのサンクトペテルブルクにある研究機関が８日に発表したもので、南極大陸に派遣している研究チームが、氷に覆われた湖＝氷底湖の１つ「ボストーク湖」の厚さおよそ４０００メートルの氷に穴を開けることに成功し、湖の水面に到達したと発表しました。
研究チームが氷の掘削を始めたのは１９８９年で、氷点下９０度近くに達する厳しい寒さや、機械の故障、それに資金不足など、多くの困難に直面し、２０年以上の歳月がかかったということです。
ボストーク湖は、少なくとも１４００万年から２０００万年もの間、氷に閉ざされていたとみられています。
このため、研究チームは今後、水中に生息する微生物などを詳しく調べることで、未知の生物の発見や、同じように氷に覆われた場所のある惑星などで生物が存在する可能性を研究するための手がかりが得られるのではないかと期待が集まっています。
これに対し、国際的な環境保護団体は、機械を使って氷に穴を開ければ、太古から閉ざされてきた湖が汚染されかねないと批判しています。