乃木希典、自責の手紙　戦死者多数「申し訳ない」

　広島市中区の修道学園同窓会は８日、日露戦争（１９０４〜０５）で第３軍司令官を務めた乃木希典（１８４９〜１９１２）の直筆の手紙が見つかった、と発表した。日露戦争で多くの兵士を死なせたことへの自責の念がつづられているという。乃木の手紙は過去にも見つかっているが、こうした心情が率直に書かれたものは貴重という。

　日露戦争後に学習院院長に就いた乃木が親交のあった修道中学校の佐藤正校主に送った手紙で、消印は１９１０年７月６日。佐藤が乃木に養子を迎えるよう勧めたことへの返信だった。

　乃木は日露戦争で息子２人を失い、中国・旅順攻略を指揮した際には約６万人の戦死傷者を出した。手紙には「戦死病没者ノ遺家族ニ対シテ申訳ナク」との思いが書かれ、息子の戦死で面目を保つことができた、とする記述もあった。養子については「弊家ハ小生共一代ニテ」（自分の家は自分一代で、の意）とし、後継ぎは考えていないとの気持ちを伝えていた。