Du correspondant à Paris, T. Kokubu, pour le Journal Nishinippon, vendredi 17 juin 2011

L’aménagement du territoire sur le modèle américain : une erreur

Le géographe et orientaliste Augustin Berque sera au Japon pour un mois à partir de la mi-juin, pour donner une série de conférences dans tout le pays, dont une notamment à Fukuoka le 21. A la fin du mois, après s’être rendu à Sendai, dans la région sinistrée du séisme de l’Est du Japon, il participera au symposium intitulé "les implications culturelles de la crise de Fukushima", organisé à Tokyo autour de l’accident nucléaire de la centrale de Fukushima. Avant son départ, nous lui avons demandé de nous donner son avis sur la situation du Japon après le séisme du Tohoku.

Q : Trois mois sont déjà passés depuis le séisme de l’Est du Japon…

B : Cet évènement a montré qu’il était plus que jamais nécessaire de repenser fondamentalement la politique d’aménagement du territoire au Japon. Après la guerre, le Japon a adopté le modèle de développement territorial américain, qui a entraîné un gaspillage des ressources et des terres du pays. Dès le départ, ce choix était une erreur. Car le territoire, autant que l’histoire de ces deux pays sont radicalement différents.

Le thème que j’ai choisi de développer lors de cette série de conférences au Japon est "l’habitat idéal insoutenable". Il s’agit d’une critique de "l’urbanisation diffuse" à l’américaine, qui consiste à construire des maisons individuelles dans la nature, loin de la ville, et à faire de fréquents allers-retours en voiture pour se rendre en ville. Car ce mode d’urbanisation est insoutenable. Au Japon, bien que les terres, et surtout les terres cultivées, soient en nombre très limité, on n’a de cesse de les détruire au profit de l’urbain diffus. Ainsi, les paysages traditionnels disparaissent, les sites naturels sont détruits, et on se retrouve entouré de paysages laids et tristes. Ce que j’entends par "insoutenable" est quelque chose qui va à l’encontre du bon, du beau et de l’authentique.

Q : Faudrait-il alors un "retour en arrière" ?

B : Non, ce n’est pas ça. Il s’agit de faire revivre ce qu’il y a de bon dans les traditions. Par exemple, si on considère l’époque de l’isolationnisme sous les Tokugawa, il est évident qu’il y a de nombreux aspects négatifs, mais aussi des aspects positifs, notamment un certain degré d’indépendance. Seuls les pays qui sont capables de garder une certaine indépendance peuvent vivre en paix. Les pays qui n’en sont pas capables sont réduits à devenir les esclaves d’un marché mondial dominé par les pays les plus puissants. C’est le danger qui pèse aujourd’hui sur le Japon. Les pays puissants, c’est aujourd’hui les Etats-Unis, demain la Chine, mais ce n’est pas le Japon. Le Japon doit donc s’efforcer d’augmenter son degré d’autonomie en s’appuyant sur ses traditions.

Une maison individuelle au beau milieu de la nature correspond à un idéal qui existe depuis l’époque de la Grèce antique, mais l’urbanisation diffuse à l’américaine n’en est pas moins un mode de vie non durable. Pour que les habitants du monde entier puissent vivre comme les Californiens, il faudrait cinq planètes comme la nôtre. La société de consommation découlant du modèle américain est donc fondamentalement dans l’erreur.

Q : Quel mode de vie serait alors souhaitable ?

B : Chaque société devrait élaborer son propre mode de vie, en se fondant sur ses propres spécificités. Vivre à la japonaise en Australie serait non seulement impossible, mais n’aurait également aucun sens. L’année dernière, j’ai traduit en français et publié l’ouvrage de Watsuji Tetsurô "Fûdo : le milieu humain", dans lequel il décrit le mode de vie japonais traditionnel, dans lequel les membres d’une même famille vivent ensemble, et se perçoivent comme formant une entité, non comme des individus distincts. Bien sûr, ce livre ayant été écrit avant la guerre, on peut lui opposer bien des arguments, mais c’est un fait que la société japonaise possède cette capacité de vivre ensemble, en harmonie. Ainsi, les idées véhiculées par la société de consommation de masse : "ma maison", "ma voiture", "ma télé", etc., sont en contradiction fondamentale avec la culture japonaise.

Les biais de la politique d’urbanisation diffuse sur le modèle américain n’ont fini par être reconnus qu’à la fin du XXe siècle, dans les années 90. On s’est alors dit qu’il fallait revenir au modèle de la ville compacte. Mais il est difficile de changer les choses tout d’un coup. C’est pourquoi aujourd’hui, il est plus que jamais nécessaire de définir des lignes politiques claires, afin de permettre une reconstruction par le biais de l’éducation, même si cela va prendre du temps.

Q : Du fait de l’accident nucléaire, on entend de plus en plus d’appels à faire des économies d’électricité au Japon…

B : Je pense que c’est une bonne chose que l’on décide d’aller dans la direction opposée à la consommation. De nombreuses choses doivent changer : par exemple, l’utilisation de verre dans l’architecture au Japon est un non-sens : avec la chaleur, on se croirait dans de véritables serres ; les vêtements occidentaux non plus ne sont pas adaptés au climat de l’été japonais. Il faut donc repenser la vie quotidienne dans tous ses aspects. L’expansion anarchique des villes, avec le développement tentaculaire des banlieues, doit également être stoppée. On dit souvent que le Japon est un pays sans ressources, mais ce n’est pas vrai. L’énergie marine, la géothermie, l’énergie éolienne, de nombreuses potentialités restent à explorer.

Augustin Berque est né en 1942 à Rabat, au Maroc. Après avoir fait ses études à Paris, il vient pour la première fois au Japon en 1969. Il y a ensuite vécu 17 ans, et y a développé ses recherches sur les spécificités du climat japonais. De 1984 à 1988, il a été directeur de la Maison franco-japonaise de Tokyo. Il a remporté le Prix de la Culture Asiatique de Fukuoka en 2009.