昨年、長崎・五島列島沖と東京・小笠原諸島沖の領海内で、宝石サンゴ漁をしていたとみられる中国漁船が相次いで見つかった。中国の宝飾品価格高騰が違法操業の背景にあるとみられる。写真は宝石サンゴ＝１日、高知県【時事通信社】
時事通信社昨年１１月から１２月にかけ、長崎・五島列島沖と東京・小笠原諸島沖の領海内で、宝石サンゴ漁をしていたとみられる中国漁船が相次いで見つかった。海上保安庁が摘発したが、急速に経済発展した中国の宝飾品価格高騰が、違法操業の背景にあるとみられる。
長崎海上保安部は昨年１２月、五島列島・鳥島沖でロープ４本を海中に垂らし漁をしている中国漁船を発見。中国人船長（３９）を外国人漁業規制法（漁の禁止）違反容疑で現行犯逮捕した。
長崎地裁は１月３１日、船長に懲役６月、執行猶予３年、罰金１００万円の有罪判決を言い渡し、「中国で採取禁止のサンゴの希少価値に目を付け、経済的利益を得ようとした」と指摘した。
海保は昨年１１月にも鳥島沖で、１２月には小笠原諸島・嫁島沖で中国漁船を摘発。サンゴ目当てとみられたが、漁を始める前だったり、採取場所を特定できなかったりしたため、同法の適用を見送った。いずれも中国人船長が漁業法違反（立ち入り検査忌避）罪で罰金３０万円の略式命令を受けた。
海保幹部は「これまで中国漁船のサンゴ密漁はなかった。水産庁と連携して取り締まりを強化し、組織的な背景も解明したい」と話す。