外壁にハングルが刻まれたドイツの図書館

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　ドイツ・シュツットガルト市には、外壁にハングルの明朝体で「図書館」と刻まれた図書館がある。昨年10月、シュツットガルトのマイレンダー広場に建てられたシュツットガルト市立中央図書館だ。建物は縦横45メートルの正方形で、壁にガラスのブロックをはめ込み、門型の開口部を各側面にそれぞれ80個ずつ設けた。この図書館は四方を象徴するため、建物の頂上部に各文化圏を象徴する4カ国の言葉で「図書館」を意味する単語が刻まれている。ドイツ語、英語、アラビア語と並んで、アジアを代表する言語としてハングルが堂々とその座を占めた。

　西欧圏でアジアといえば思い浮かぶ中国語、日本語を押しのけ、外壁にハングルが刻まれた建物。それもそのはず、この図書館は、在独韓国人建築家イ・ウンヨンさん（56）＝写真＝の設計で建てられたものだ。イさんは1999年、図書館の設計コンペに当選した。この図書館は、シュツットガルト市の新たな都市計画政策を象徴する建物で、12年の歳月と7900万ユーロ（約79億円）にも上る工事費が投入された。

　「祖国のため“図書館”の3字にこだわった」。最近、国際電話を通じて本紙のインタビューに応じたイさんは「欧州の地に韓国のプライドを植え付けたいと思い、中国語か日本語を入れようという市長や図書館長を説得した」と語った。イさんは、ドイツのアーヘン工科大学に留学し、1994年にケルンに「イ・アーキテクツ」を設立した。2000年に韓国に帰国後、漢陽大学の教授に就任したが、10年に再びドイツに渡った。

　韓国人にはまずハングルが目に入るこの図書館は、建築的成果の面からドイツ国内で賛辞が相次いだ。日刊紙フランクフルター・アルゲマイネ・ツァイトゥンでは「ドイツで最も美しい図書館」と紹介され、イングリッド・ブスマン館長は「この図書館自体が、わが時代の書籍文化に対する強烈な立場を表すものだ。電子時代にあっても書籍文化に未来があることを示した」と激賞した。

　図書館のデザインは、極力シンプルなものになっている。まっすぐの箱形をした建物は、一面真っ白。内部まですべてが白を基調とした図書館は、世界的にも珍しい。「建物を主人公ではなく舞台にするため、純白にこだわった。この図書館では、本と人だけがカラーだ。本と人が主人公ということ」。イさんは「東洋・西洋を問わず、建築のあらゆる装飾をはぎ取り、共通に存在する原型を最大限単純化して見せようとした。石こう模型のような建物を追及した」と語った。建築界から「強力かつミニマルな建築言語」と評価されている理由でもある。

　館内は、性格と印象が全く異なる二つの空間に分かれている。まずは、建物の中央部を1階から4階まで貫く、1辺14メートルの正方形をした吹き抜け部分だ。「最も苦心したスペース」だというこの空間を、イさんは「心臓」と命名した。「真空のような空間で、何の機能も持たせず、空にした。日常を抜け出し、人間の生きる本質を省察する場所だ。ローマの神殿“パンテオン”を現代的に解釈した」。このため現地では「本の寺院」という愛称が付けられた。

　この瞑想空間の上、5階から9階にかけて、逆ピラミッド状の階層構造を備えた図書館がある。中央から上へと階段式に拡張されていくデザインだ。イさんは「“読書室ではなく知識を探求する場所で、同時に知識を得ようとする人が集まる場所”という二つの概念を反映させた図書館を建てたい、というシュツットガルト市の希望を、デザインで解決した」と説明した。「図書館全体を一つの都市のようにする」という構想が、ここから出発したのだ。

　韓国の建築界では「ドイツでは近代建築・デザインの発展の土台を築いたバウハウス運動などが起こり、世界の建築史では重要な国家。そのドイツで韓国の建築家が達成した成果だということに、大きな意味がある」（建築専門家パク・サンテ氏）と高く評価されている。イさんは「ドイツに健全な建築文化があったからこそ、私のような人間がこのような建築物を建てることができたのではないか」と語った。