客室に出向いた女将（おかみ）が三つ指ついてあいさつする。２０年ほど前、指宿のホテルで初めてそんな接客を受けた時は「上客でもないのに」と恐縮した。

　このあいさつ回りを始めたのは、石川県和倉温泉の旅館の女将といわれる。戦後すぐ、宴席でまめに酌をして回る当時の県知事を見習った。ただ、長年続けたせいでひざは硬くなり、正座が困難になったという。

　もともと感謝の気持ちを表したいという思いからだが、客の満足度を肌で感じることにもつながった。この旅館は「プロが選ぶ日本のホテル・旅館１００選」（旅行新聞新社）で３２年間も総合１位を続けている。

　現在の女将、小田真弓さんの話を聞く機会があった。出迎えの瞬間から従業員は客の様子を観察し、体格に合った浴衣を持ってきたり、訪れた目的が誕生祝いならケーキを届けたりする。先代から引き継いだもてなしの心は健在だ。

　のれんと信用を守り続ける苦労は並大抵ではない。「日本一高い山は富士山と知っているが、２番目はだれも知らない。商売を続ける以上は日本一を目指さなくては」という決意の言葉からは、重圧も感じられた。

　直近の１００選では、鹿児島県からも総合８、９、５２位に入っている。小田さんは鹿児島の同業者と交流があり、観光資源を生かした取り組みを知っていた。もてなしの心を磨いて、県観光を日本一の座に押し上げたい。