突然の脳死　決断迫られる家族

高度な救急医療で知られる札幌市内の病院です。
この日くも膜下出血で入院していた４０代の男性患者の家族を主治医が集めました。

「基本的には　脳室が潰れてなくなっている状態
脳の溝がなくなっている状態なので」

患者の脳は、出血によって腫れ上がり本来の機能を失っていました。

「今日の検査の結果として　脳死の状態だろうと考えています」

医師は、患者が脳死である可能性が高いことを説明し、回復に向けた治療は難しいと告げました。
さらに、続けてもう一つの重要な話を切り出しました。

「この先　何ができるかと考えたときに　その１つとしては臓器提供があります」

患者の臓器を別の患者に提供するという選択肢があることを伝えるオプション提示。
通常、脳死になった人は数日から１０日ほどで亡くなることが多いため家族は、限られた時間の中で提供するかどうかを決断しなければなりません。

家族を悩ませたのは、男性が臓器提供の意思表示カードを持っていなかったことでした。

本人に提供の意思はあったのか。
家族が友人などに尋ねて回りましたが手がかりは、ありませんでした。
倒れる前は、看護師として働き一人でも多くの患者を助けたいと話していた男性。
家族は、臓器提供を望むだろうと考え、前向きに検討したいと医師に伝えました。

「人のためになるのであればということで　（臓器提供の説明を）お願いしたいです」

家族が臓器提供の検討を望んだ場合、臓器移植コーディネーターという移植の専門家が詳しい説明をします。
家族が、正式に提供を承諾した段階で脳死判定が２回にわたって行われ法的に死亡が確定します。
その上で、臓器の摘出が行われることになります。

翌朝。
病院に臓器移植コーディネーターがやって来ました。

「（臓器を）すべて提供しなければいけない訳でもないですし
臓器提供を希望されなくても　もちろんそれは家族の意思なので」

コーディネーターは、家族に臓器提供の具体的なプロセスなどを説明していきます。

「脳死判定という決められた検査があるんですけども
2回目の検査が終わった時間が　ご本人様の死亡の時刻になります」

このとき男性の妻が訴えたのは、臓器提供を承諾することは夫の死の瞬間を自分たちが決めることにつながるという違和感でした。

「脳死判定して死亡時間が決まるじゃないですか
（その後本人が）頑張ってても死亡時間は変わらないんですか？」

「変わらないです」

このまま臓器提供を承諾するのか。
それとも、夫の命が自然に消えゆくまで、時間が許す限り看取る道を選ぶのか。
妻は迷いました。

改正臓器移植法の施行から１年半。
臓器提供に対する本人の意思が確かめられないまま家族に生と死の判断が委ねられるケースが増えています。
肉親が脳死となった場合の家族の葛藤は深まっています。

「対面しないと理解しえない事情なんです　脳死って
いくら言葉で言っても本で読んだって
多分分からないと思います　その方に接してみなかったら」

男性の妻は、悩んだ末、臓器の提供はせず脳死判定も行わないという決断をしました。

●脳死からの臓器提供　家族の葛藤

臓器提供を承諾したものの、本人の意思を十分に確認できなかったことにわだかまりを抱き続けている家族もいます。
おととしの秋脳死となった女性の臓器提供を承諾した夫と３人の娘です。

この家族の長女です。
当時、家族は病院側から臓器提供の話を聞いたものの母親の意思が確認できず戸惑っていたといいます。
僅かな手がかりは次女が、おぼろげに記憶していた母親のつぶやきでした。

「前に妹が母とテレビを見ながら　『移植してもいいかな』なんて話をしていたよと聞いて」

すでに、脳死状態と診断されていた母親はいつ亡くなってもおかしくない状況でした。
家族は慌しい中で、臓器を提供する決断をしました。

「状態が悪くなれば　渡せるものも渡せなくなるから
生きてる限られた期間の中で　他に助けられるものがあるんだったらっていう考えがあって」

脳死判定が行われ母親の死が確定。
心臓や肺など、６つの臓器が移植を待つ患者のもとへ送られました。
それから、１年余り。
人助けができたという気持ちとともに、大切な決断とじっくり向き合うことができなかったのではないかという思いが残っているといいます。
臓器提供は正しかったのか。
心に迷いを感じるたびに母親の臓器を移植した患者からの感謝の手紙を読み返しています。

「やっぱり本人じゃないと分からないことだから　家族だとしても
最後の最後まで大きな傷あとをつけたまんま　送り出してしまってるんで　良かったのかなって」

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脳死からの臓器提供　家族をどう支えるか

救命救急に力を入れてきた川崎市内の大学病院です。
この病院でも改正臓器移植法の施行後、患者本人の意思が確認できないまま家族が臓器提供の判断を迫られるケースが増えています。

「臓器移植のカードとかあります？」

「ないです」

「（臓器移植は）やめてくれとかは言っていたとかあります？」

「確認はしてません」

医療スタッフへのアンケートから浮かび上がってきたのは、苦しい判断を迫られる家族とのコミュニケーションの重要性です。

これまでは、治療にばかり力を注いできたため、患者が脳死状態になったときその家族へのケアが、後回しになりがちだったというのです。

「どうしても『治療どうしたらいいか』ということだけしか家族と相談してなかったかもしれません
もし患者さんが亡くなったらどうしようかとか　ご家族の今の気持ちはどうだろうかとか全部踏まえた上で話をしていたか」

臓器提供という難しい決断を迫られる家族を支えるため、病院では支援チームを立ち上げました。
患者や家族の情報を医師だけでなく、看護師やコーディネーター検査技師など現場全体で共有します。
オプション提示をどのように行うかなど難しい対応もチームで検討しています。

「ご両親が『最後まで希望を捨てたくない』ということで
臓器提供の話をする段階じゃないだろうと」

支援チームでは家族への対応を中心に据えた実践的なシミュレーションも繰り返しています。
臓器提供の段取りに追われ家族を、せかすような空気が生まれていないかスタッフどうしで確認し合います。

「こういうお話になって戸惑いもあるかと思うんですけれども
今までの先生のお話の理解は大丈夫でしょうか？」

「分からないこととか聞いていただいたり　止めることも可能ですので
このへんはご本人様の意思を尊重して　私たちもお手伝いをしたいと考えております」

法律の改正後、悩みを深める家族。
限られた時間の中で、納得のいく決断を下してもらうための支援が救急医療の現場に求められています。

「患者さんの意見をどう聞くか　自分の意見をどう言うか
きちんと家族の希望や意思を受け止める
それができなかったら　臓器提供の話はなしですね」

家族が直面する苦しみを和らげるため、脳死になった人の看取りを大切にする試みも始まっています。
この病院ではオプション提示と同時に、残りの時間をどう過ごしたいかを家族に尋ね、可能なかぎりその願いをかなえようとしています。
この家族は、アウトドアが趣味だった息子と一緒にベッドごと散歩に出かけたいと病院に要望しました。

こちらの家族は臓器を摘出するまでの１週間、おしゃれだった母親の髪を染めたり爪にマニキュアを塗ってあげたりして過ごしました。
家族が、みずからの選択を後悔しないためにも臓器提供へのプロセスを看取りの一部として捉えることが大切だと、病院では考えています。

「患者さんが亡くなるっていうところで　出来ること出来ないことありますけども
患者さんを看取っていくことを取り組む中で　はじめて臓器移植があるんじゃないでしょうかね」