貴“営業部長”春場所は着物で来て！

　日本相撲協会の春場所部長に就任した貴乃花親方（３９）＝元横綱＝が２日、大阪入りし、２年ぶりに開催される春場所（３月１１日初日、大阪府立体育会館）の準備に着手した。相撲人気の回復には、ファン層拡大の必要性を認識。“相撲観戦はオシャレで楽しい”をコンセプトに、男女とも和装での来場を求めて、全方位外交でアピールする。

　春場所を成功へと導くために貴乃花親方は、大阪へやって来た。「４月７日まで大阪に滞在して、東京には戻らない。それだけ重要な大役です」。八百長問題で中止を余儀なくされた昨年の悪いイメージを一掃する決意がみなぎっていた。

　春を呼ぶ大阪場所にふさわしく、華やかな１５日間にしたい。「男女を問わず、館内を華やかにしたい。和装で来てもらいたい」と、着物姿での来場を呼び掛けた。

　景子夫人の発案で貴乃花部屋では初場所、着物姿の女性ファンによる相撲観戦を実施した。「平日の１日で６５人が集まった。９割が主婦の方。ほとんどの方が感謝してくださった」。好評を博しただけに、このアイデアを本場所でも取り入れたい意向を示した。

　男性ファンの開拓も和服がキーワード。貴乃花親方はこの日、男性ファッション誌に和装での相撲観戦企画を売り込んだ。“営業”部長として「他業種にも顔を出して、券売につながれば」と陣頭指揮を執る。いくつかの特典を用意し、将来的には会場での着付けも可能にする考えだ。日本文化を象徴する相撲と着物を融合して、相撲観戦のイメージ刷新を狙っている。「私でよければ、握手に記念撮影、お出迎えも」と、ファンサービスも積極的に行う。

　これまでのことも忘れない。春場所初日は３月１１日。東日本大震災の発生から丸１年となる。「その日に、被災した東北の子供たちを招待したい」と計画を明かした。

　２月２日は、１年前に八百長メールが発覚した日でもある。悪夢の１年前を払しょくするために２４年前に初土俵を踏んだ地に乗り込んできた。「新幹線に乗りながら仲間にメールして、１５（歳）の春を思い出して新弟子修業のつもりで行きますと宣言した」と、春場所部長は相撲人気回復にまい進する。