武闘派指導！和田監督、捕手に体当たり

　「阪神春季キャンプ」（２日、宜野座）

　本塁を死守せよ‐。阪神の和田豊監督（４９）が２日、現役時代さながらの武闘派ぶりで熱くなった。全体練習後の捕手特守に参加し、本塁クロスプレーの練習で、突入する走者役を買って出た指揮官。自ら体を張ってヒップアタックやニーパッドなど、実戦さながらのチャージを再現し、それでも本塁を守り抜くよう捕手陣に指令した。

　これでシーズン中の失点を防げるならば、自分の体が壊れたっていい。そんな熱い思いが伝わってくるような体当たりだった。走者役を務めた和田監督が、捕手が本塁上で捕球するタイミングで体を寄せながらヒップアタックを見舞う。「なるべく試合に近い想定で練習していかないと」と意図を明かした。

　全体練習が終わった和田監督が向かった先はサブグラウンドの一番奥。清水、岡崎の捕手陣による本塁クロスプレーの練習だった。マウンド方向から、本塁返球に見立てたノックを打ち、捕球した捕手が突入する走者をブロック。ランナー役がいなくてもできるが、そこには和田監督なりのこだわりがあった。

　「シーズンでも結構あるプレー。セーフにすると、ランナーも先に進んで１点どころじゃなく２点、３点を取られる場面だから」

　例えば一、二塁のピンチで安打を打たれ、本塁返球が実らず失点したとする。その間に一塁走者や打者走者に先の塁を奪われれば、さらに二、三塁にピンチは拡大する。一気に大量失点しかねない場面だけに、最初の本塁突入を阻止することが、何よりも大事だ。

　特に昨季から導入された統一球で、阪神の得点力が激減。なかなか点を奪えないのに、簡単に失点しては勝ち目はない。「統一球で点を取るのが大変になっている。失点を防げばピッチャーの心境も変わってくるので」と、１点の攻防の重要性を口にした。

　だから、走者役も１球ごとに熱を帯びた。最初はヒップアタックだったが、膝からぶつかったり、相手の体を上から押さえつけたり。現役時代の乱闘でジャンピングニーパッドを食らわせた武闘派ぶりを、ほうふつとさせた。

　体当たりは計３０回。捕手にけがをさせない程度ではあったが、１３回目には打ちどころが悪かったのか和田監督が左膝を痛そうに押さえながら、もだえるシーンもあった。

　スローガン「熱くなれ！！」を自らが体現する熱血指導。これには岡崎も「サブグラウンドまで足を運んでもらってうれしい。走者が来ると戸惑うことがある。いい練習をさせてもらいました」と感激しきり。２０１２年シーズン開幕後、この練習が役に立つ場面が必ずあるはずだ。