清武氏、渡辺会長の出廷要求　法廷闘争ゴング

　昨年１１月に巨人の球団代表を解任された清武英利氏（６１）と渡辺恒雄球団会長（８５）や読売グループ本社、巨人との損害賠償訴訟の第１回口頭弁論が２日、東京地裁で行われた。清武氏側は解任の不当性などを訴えると同時に、証人として渡辺会長の出廷を求めることをあらためて明言。読売側も公判の状況次第では応じる可能性を否定しなかった。

　ついに法廷闘争のゴングが鳴った。弁護士５人態勢で裁判に臨んだ清武氏側はあらためて“ガチンコ対決”を希望。閉廷後に開いた会見で、代表代理人の吉峯啓晴弁護士はこう話した。「渡辺さんが被告本人として出廷することは不可欠だと思っている。先方は出したくないかもしれませんが、当然、申請はします」と、渡辺会長の出廷を求める考えを示した。

　理由は渡辺会長の発言が名誉毀損（きそん）に基づく慰謝料等請求の争点になると考えているためだ。昨年１１月４日の取材対応の際、コーチ人事について「おれは何も聞いていない」と話したことが虚偽であると主張。同１０月２０日に人事について報告した際に「そうか。わかった」と返答され、承認を得た事実と反するとした。

　一方、１１人もの弁護団で現れた読売側も、渡辺会長出廷の可能性については否定しなかった。要請があった場合「言った人と聞いた人で発言の意味が違ってくることもある。そうであれば、一般的には必要が出てくるといえる」と喜田村洋一弁護士（６１）。法廷での２人の対峙も視野に入れていることを明かした。

　またこの日、読売側は清武氏の解任理由について以前から挙げていた５項目に加え、さらに２項目を公表。「（解任時の）取締役会の時から７つあった」としたが、これには清武氏側が「当初の５つがいかに正当性がないかを示している」と応酬。双方とも一歩も譲る構えは見せなかった。

　裁判の冒頭、意見陳述を行った清武氏は「あるコーチにあげるはずの『病気平癒』のお守りを首に下げている」と、１０年に亡くなった木村拓也コーチの貢献を例に挙げ、育成制度の充実を図った自身の球団運営の実績を説明。「コーチや選手を守りたい一心で記者会見を行いました」と、従来の主張を繰り返した。

　会見で「事実をきちんと確定させていって、自分がやろうとしていたことをあらためて訴えていきたい」と意欲を示した清武氏。果たして最高実力者・渡辺会長と直接相まみえる時はくるのか。結末はまだまだ見えない。決戦は今、始まったばかりだ。