凍結した空気管の場所を指さす作業員＝３日午前９時すぎ、大分市

　九州電力は３日、液化天然ガス（ＬＮＧ）火力の新大分発電所（大分市、３基合計で出力２２９万５千キロワット）が午前４時ごろ、燃料設備の凍結に伴うトラブルで全て停止したと発表した。需要に対して供給力が不足する事態に陥り、東京電力を含む電力６社からの過去最大の緊急融通（２４０万キロワット）を受けたほか、事前に契約していた九州の製造業４６社に利用抑制を要請。同日午前、８割強の運転が再開し、停電は回避した。

　九電は午前８時から緊急会見を福岡市の本店で開き、深堀慶憲副社長が「全力で保守してきたが、トラブルは残念で申し訳ない」と謝罪した。

　九電によると、午前３時５５分、ＬＮＧをタンクから発電所に送る途中で流量を調整する弁が開かず、燃料が供給できずに３基が順次停止した。調整弁の開閉は空気で行うが、寒波で空気を送る鉄製の配管にたまっていた水が凍結し、空気が送れなくなった。凍結時の気温は氷点下４・３度だったという。

　配管の管理は、子会社の大分エル・エヌ・ジー（大分市）が担当しており、九電は、配管の検査方法に問題がなかったか調べる。凍結した配管はお湯をかけて復旧させたという。

　午前８時ごろまでに九電に融通した他電力は、中部電力の７０万キロワットが最大で、東京、北陸、関西、中国、四国の６社だった。

　一方、午前５時前に大口４６社に需要抑制を要請し、約３０社（合計で３０万キロワット規模）が応じた。西日本新聞の取材では、少なくとも１社が終日休業を決めた。需要抑制の要請についても、２００５年の台風で宮崎県内の１社に実施したことはあるが、今回の規模は過去に例がない。要請は午前８時半に解除した。

　冬場は家庭などの暖房需要が増える朝夕が利用のピーク。九電は、３日夕のピークとなる午後７時の需給見通しを、需要１４７０万キロワット、供給力１５４８万キロワットで、予備率は５・３％と発表し、「本日の電力供給に支障は生じない」と説明。５％の節電要請は、予定通り同日で終了するとしている。

＝2012/02/03付 西日本新聞夕刊＝