立石　世界新出して五輪へ　北島選手に負ける気しない

　有力選手を集めた日本水連の強化合宿が２日、都内で報道陣に公開され、男子平泳ぎの立石諒（２２）＝ＮＥＣグリーン＝が、北京五輪で２大会連続２冠の北島康介（２９）＝日本コカ・コーラ＝を１００メートル、２００メートルでともに打ち破ると宣言した。

　ポスト北島から、真の日本のエースへ、立石は２００メートルで世界記録を上回る２分６秒という目標タイムを設定。まずは、ロンドン五輪出場をかけた日本選手権（４月２〜８日、東京辰巳国際水泳場）で結果を出す。

　北京五輪を逃した４年前の悔しさを晴らす時がやってきた。「まずオリンピックに行くこと。北島選手に負ける気はしないし、だれよりも速く泳ぎたいと思っている」と立石。北島の時代に終止符を打つ。口先だけの宣言ではない。

　４年前にはなかった手応え、自信がある。「４年前は行けたらいいなぐらいの気持ち。北島選手が枠を１つ持っている感じだった。昔に比べたら近づいている」。陣営が描く王者粉砕の驚きのプランを高城直基コーチが明かした。

　「２００メートルでは１５０メートルを１分３１〜３２秒でターンしたい。そうすれば２分６秒は堅い。たぶん北島でも１分３５秒ぐらい。このペースで行けば、周りは誰も着いてこられない」。北島さえも出したことがない２分６秒台。高速水着が認められていた２００９年にスプレンガー（オーストラリア）がマークした世界記録、２分７秒３１をも大きく上回るタイムでレースを支配するつもりだ。

　練習量が自信の源になっている。「むちゃくちゃ泳いだ。頑張り方が以前と違う。１日１万５０００〜２万メートルぐらい泳いだ。達成感はあるし、練習タイムが上がっているので自信になる」。昨年９月の国体終了後から、オフを取らずにひたすら泳ぎ込んできた。高城コーチも「練習量なら去年の３倍ぐらいやっている。周りのコーチからも目つきが変わってきたと言われている」と、進化を認める。

　勝負は４月の日本選手権。北島を破るだけでなく、だれもよせつけない泳ぎを見せる。「五輪イヤーだけど焦ってはいない。テーマは負けないこと、ロンドンには絶対に行きたいと思っている」。日本の第一人者となり、ロンドンにメダルを取りに行く。　（川村庸介）