Ｂジェイズが広島・栗原獲り！？　ベンチコーチがキャンプ視察へ

　【アーリントン（米テキサス州）大城和美】ブルージェイズが広島・栗原健太内野手（３０）の獲得調査に動くことが３１日、明らかになった。元マリナーズ監督でＢジェイズの現ベンチコーチを務めるドン・ワカマツ氏（４８）が２月２日から広島キャンプ（沖縄市）を約１週間の日程で視察することが決定。コーチ自らが臨時スカウト役を買って出るかたちで、栗原に関するもぎたて情報をかき集めるもようだ。栗原は昨年１１月にＦＡを行使せず広島と１年契約での残留を決意。順調にいけば今季中に海外ＦＡの権利を取得する予定で今後の去就が注目される。

　ポスティングシステム（入札制度）でダルビッシュ獲得に失敗したＢジェイズが早くも先手を打つ。ワカマツ・ベンチコーチが広島キャンプを訪れ、今季後にメジャー挑戦の可能性がある栗原を生チェックすることになった。

　同氏は広島・野村監督と数年来の友人で、一度日本のキャンプを見たいと連絡したところ二つ返事で招待してくれることになったという。自身のチームも２月２２日からの春季キャンプを控えており、メジャーの現役コーチの視察は異例中の異例。ワカマツ氏も「ケニー（野村監督）とは友人でね。どんな風に練習を計画、準備するのか。メジャーほど数が多くないグラウンド数でどれだけ効率よく打撃練習するのか勉強したい」とキャンプを心待ちにした。

　最も大きな仕事は栗原の素養をチェックすることにある。日系４世のワカマツ氏はメジャー初のアジア系指揮官として２００９年にマリナーズの監督に就任。イチローや城島（現阪神）を指導した。米球界は日本の野手の評価が年々低くなっていることから、自分の眼力を通じての実評価をＢジェイズの編成部門に提供するとみられる。ワカマツ氏も「日本野球を観察し、何かブルージェイズに役立つことを持って帰りたい」と話した。

　栗原は今季終了後のメジャー挑戦を視野に入れている。昨年１１月にはＦＡを行使せず広島残留を決意。１年後の海外ＦＡを見据えて１年契約を選び、推定年俸１億６０００万円プラス出来高払いで更改した。プロでは通算１５３本塁打を放ち、広角に打てる長打力が売り。Ｂジェイズ側が実際に獲得に動く場合は、今から判断材料を集めておくのは当然のこと。本気度がうかがえる。

　このオフのＢジェイズはダルビッシュ獲得争いでレンジャーズに入札額で敗れ、レ軍・上原とのトレードを画策した際もまさかの拒否権行使で袖にされた。今回のキャンプ視察が吉と出るか、凶と出るか。