原監督　村田に愛のノック

　チーム一丸を祈念した原ノックだ。巨人の原辰徳監督（５３）が１月３１日、ＦＡで新加入の村田に“愛のノック”を予告した。春季キャンプが行われる宮崎入りした指揮官は「やってみましょうか」と早くも気合をみなぎらせた。

　いよいよキャンプが始まる。２年連続で優勝を逃しても、例年と変わらない歓待ムードと宮崎神宮での参拝。その空気が心に火を付けた。村田への直接ノックに意欲を見せた裏には、早くチームに溶け込んでほしいという思いがある。

　祈願内容について聞かれた指揮官は「チーム一丸。チーム、チーム、チーム、というところですね」と強調した。宿舎で行われた今年最初のミーティングでも「ジャイアンツというチームが一丸となって戦うことをもう一度頭に入れてほしい」と伝えた。

　今季は３年ぶりのリーグ制覇が至上命令。普通に戦うことができれば、その最短距離にいることは間違いない。避けなければいけないのは、各選手がバラバラの方向に動くことだけだ。

　出発前の羽田空港で対面したホールトンには、「われわれはチームメートだからな」と熱く語りかけた。村田へのノックも結束を願う儀式。チームスローガン「躍動」の通り、指揮官はＧ戦士を一つにまとめるために動き回る。　（井上学）