王者山中が逆指名、最強挑戦者を迎撃だ

笑顔でポーズを決める、左から長谷川、粟生、山中（撮影・山崎哲司）

　ＷＢＣ世界バンタム級王者の山中慎介（２９＝帝拳）が初防衛戦で、最強挑戦者を迎え撃つ。４月６日、東京国際フォーラムホールＡで、２階級制覇王者で、元３団体統一世界スーパーフライ級王者ビック・ダルチニャン（３６＝オーストラリア）と初防衛戦を行うことが３０日、発表された。指名試合ではなく、相手を自由に選べる選択試合だったが、自らと世界王座の価値を高めるため、あえて世界的なビッグネームを選んだ。

　攻めの選択だった。相手を自由に選べる選択試合。戦いやすい相手を選ぶケースが多いが、山中はあえて最強挑戦者を選んだ。リスクは高いが「ワクワクする。テンションが上がります」。昨年１１月に世界王座奪取後、所属する帝拳ジムの本田明彦会長に「できるだけ強い選手と戦いたい」と直訴。３階級制覇を狙うダルチニャンの対戦希望もあり、ビッグマッチが実現した。「すごい選手を用意していただいた」と山中は感謝の言葉を口にした。

　ダルチニャンは日本未公認のＩＢＦのフライ、スーパーフライ級の２階級を制覇。０８年にはＩＢＦ、ＷＢＡ、ＷＢＣと３団体のスーパーフライ級王座を統一した。猛進するスタイルでレイジング・ブル（怒れる闘牛）の異名を持つ。山中は闘牛士のように相手をさばきながら、本田会長から「西岡より上」と評価される左で仕留める作戦だ。

　現在、国内に史上最多８人の世界王者が乱立するだけに、より内容が問われる時代に入ってきた。元ＷＢＣ世界スーパーライト級王者で帝拳プロモーション浜田剛史代表は「これが世界戦という試合を見せられると思う」。山中は「勝てば海外のチャンスも出てくる」と、ジムの先輩でＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者西岡利晃に続く米ラスベガス進出を夢見た。【田口潤】

　［2012年1月31日9時13分　紙面から］