北の湖理事長返り咲き　日本相撲協会役員改選

　日本相撲協会は３０日、東京・両国国技館で役員改選を実施し、北の湖親方（５８、元横綱）が４年ぶりに理事長に復帰、八角親方（元横綱北勝海）や尾車親方（元大関琴風）ら５人の新任理事が誕生した。理事や親方衆の職務を決める理事会は２月１日に行われ、第２次北の湖体制が発足する。

　６０代の親方２人が新たに理事に就任するなど、フレッシュさに欠ける顔ぶれとなった。理事１０人のうち、弟子の八百長関与で昨年に降格処分を受けた親方が半数の５人を占めた。

　副理事は定員と同じ３人が立候補し、３５歳の玉ノ井親方（元大関栃東）のほか、松ケ根親方（元大関若嶋津）と大山親方（元幕内大飛）が無投票で当選した。いずれも新任。

　史上初の返り咲きとして４年ぶりに復帰した北の湖新理事長は「身の引き締まる思いでいっぱい。残りの人生のすべてをかける決意」と抱負を語った。

　日本相撲協会は公益財団法人への移行に向け、正念場を迎えている真っ最中。また不祥事の再発防止やファン離れなど難題が山積しており、トップに戻った新理事長の指導力が問われる。

　「一番大事なのは危機管理体制だと思う。この２年間、不祥事があったのでそれを認識しながらやっていく」とし、早速今後の方針として現在、登用している外部役員（理事２人、監事２人）を「有識者や相撲に詳しい人の意見を聞いて、さらに理事１人の増員も考えている」と明かした。

　今回の再登板についてファンからは「新鮮味に欠ける」「本気で改革を進める気はあるのか」といった厳しい声も聞こえてくる。しかし「お客さんは土俵を見るためにやってくる。協会のために一致団結すること。土俵の充実に向けて集中し、力を合わせていこうと思っている」と協調性を重視し乗り切る構えだ。　（竹尾和久）