楽天・小山桂が谷繁エキス注入　亡き祖父が導いてくれた新天地

　中日から金銭トレードで移籍した楽天・小山桂司捕手（３１）が３０日、Ｋスタ宮城で入団会見。背番号は「６５」に決まった。

　昨年、東日本大震災で宮城県石巻市に住む祖父を亡くした小山桂。その翌年に仙台でプレーすることに「導いてくれたのかなと思います」と運命を感じていた。燃えないはずはない。「頑張った結果をおじいちゃんのためだったと言えるよう頑張りたい」。小山桂の言葉に力がこもった。

　中日では、谷繁のプレーを見て成長の糧とした。「日本一の捕手を近くで見られたのは財産」といい、そのエキスを注入し、優勝できるチームに変えることが、何よりの恩返し。「手本となるような姿勢をみせていきたい」と自らに言い聞かせた。

　キャンプ１軍スタートも決まり、球団の期待を感じる小山桂は闘志を前面に押し出す。「がむしゃらさを表に出したい。優勝の喜びを味わいたい」。目指すのはあくまでレギュラー。仙台っ子の決意は固い。　（川越亮太）