３・９Ｗ杯アジア最終予選抽選会　１５年ぶり日韓対決も

　２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会アジア最終予選の抽選会が、３月９日にアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）本部があるマレーシアで行われることになった。２６日までにＡＦＣから日本協会に連絡が入った。この最終予選は前回１０年南アフリカ大会最終予選からシード順決定方法に変更があったため、韓国が残り１試合となっている３次予選を突破すれば、１９９８年フランス大会の最終予選（９７年）以来１５年ぶりにＷ杯予選で日韓戦が実現する可能性が出てきた。

　最終予選には、３次予選５組（計２０カ国）の上位２カ国ずつの計１０カ国が進出。５カ国ずつの２組（Ａ・Ｂ）に分け、ホームアンドアウェーの２回戦総当たりによる計８試合のリーグ戦を行い、上位２カ国が本大会の出場権を得る。前回の最終予選のシード順は０６年Ｗ杯での実績で決まったが、今回は２月発表の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングを採用することに変更。２月のランキングは１月からほぼ変動はないとみられ、現在１９位の日本（アジア１位）は、２２位のオーストラリア（同２位）とともに第１シード、３２位の韓国（同３位）は第２シードとなることが確実となっている。

　９７年の最終予選（第３戦）で日本は韓国に手痛い逆転負けを喫するなど、監督交代を経て“いばらの道”でＷ杯初切符を手にした。ライバルとの熱い戦いが再び実現するのか。韓国の突破が決まった瞬間、「３・９」がより熱い一日となる。