隼磨、名古屋のカズになる

　名古屋グランパスのＤＦ田中隼磨（２９）が２６日、愛知県田原市の田原中部小学校で子どもたちと触れ合った。昨季はＭＦ小川とともに全試合に出場した田中隼の究極の目標は、４０歳を超えても現役を続けている三浦知良（横浜ＦＣ）。１月もオフ返上で自主トレを続けている鉄人が、“名古屋のカズ”を目指して走り続ける。

　昨季チームトップの２９６６分間ピッチに立っていたタフガイには、確固たる理想像があった。イベント中に子どもたちから目標の選手を尋ねられると、田中隼は笑顔で答えた。

　「４４歳になってもサッカーをしているカズ選手。自分も少しでも長くやりたいと思っているから」。世界的な名手の名前を挙げるより、不惑を過ぎても現役にこだわるカズを目標に掲げた。

　昨季はＪ１で全３４試合に出場、一昨季は累積警告による出場停止１試合を除く３３試合でプレーした。運動量の多い右サイドバックというポジションを務めながらの“皆勤賞”だ。本来なら１カ月余りの短いオフは完全休養に充てても不思議ではないが、田中隼はそうした考えを否定する。

　「体を休めるより、動かしながらつくっていく方がいい」ときっぱり。「（帰省先の）長野でも動いていました。松本は雪が少なかったしね。ランニングも、ボールを使ったトレーニングもしている」と明かした。この先１０年、１５年とプロであり続けようと思うからこそ、自らに課すハードルも高いのだ。

　イベントが行われた田原の隣町の豊橋には父方の実家があり、折に触れて訪れているという。そんな“準地元”で子どもたちに囲まれ、「また来ていいかな」と再会を約束した。疲れ知らずの鉄人は、今季も頼りになりそうだ。　（木村尚公）