제주도가 ‘세계 7대 자연경관’으로 확정된 듯하다. 이 행사를 주관하고 있는 ‘뉴세븐원더스재단’이 지난 22일 버나드 웨버 이사장의 이메일을 통해 제주도에 최종 선정 사실을 알렸다고 한다. 하지만 선정 기준과 과정을 둘러싼 의혹은 갈수록 더 커지고 있다.

뉴세븐원더스재단은 지난달 12일 7대 자연경관으로 선정된 곳을 발표하면서 모두 ‘잠정’이라는 딱지를 붙였다. 제주도의 경우 이 딱지를 가장 먼저 뗐다. 브라질 아마존 등 나머지 6곳은 아직 잠정적이다. 재단 쪽은 잠정 선정 뒤 유효투표 검증작업을 벌인 결과 제주도의 투표수가 많아 미리 확정한 것이라고 설명했다. 그러면서도 공식 확정은 내년 1월로 미뤘다. 국가별 유효투표수 집계가 끝나지 않았다는 이유를 댔다. 앞뒤가 맞지 않는 설명이다. 제주도가 많은 표를 얻어 ‘잠정’이라는 딱지를 뗐다고 하더니 아직 투표 집계를 마무리하지 않았다니 말이 되나?

재단이 제주도만 서둘러 확정한 의도는 다른 데 있다. 재단은 이메일에서 공식 인증식 수여 행사를 제주도에서 개최하며, 7대 자연경관 홍보활동도 함께 하자고 제의했다고 한다. 물론 비용은 제주도가 전액 부담해야 한다. 재단은 제주도가 이 제의를 받지 않으면 최종 확정을 번복할 가능성도 내비쳤다.

베버 이사장이 보낸 이메일의 성격을 전화요금 독촉장으로 보는 시각도 있다. 뉴세븐원더스재단은 7대 자연경관을 전화와 문자 투표로 선정한다. 투표자들이 내는 전화요금의 상당 부분은 재단 수입으로 돌아간다. 중복투표와 반복투표를 허용해 선정의 공정성은 아랑곳하지 않는다. 이런 비상식적인 투표에 제주도는 지금까지 행정전화로만 1억통 이상 참여했다. 케이티에 미납한 요금이 200억원을 넘는 것으로 알려졌다. 막대한 전화요금을 쏟아부어 세계 7대 경관이라는 타이틀을 매수했다고 할 만한 모양새다.

선정기관의 실체가 아직도 불분명하다는 점도 문제다. 뉴세븐원더스는 스위스에 등록한 비영리재단으로 소개할 뿐 재단 구성 및 운영, 소재지와 전화번호 같은 기초적인 정보조차 공개하지 않고 있다. 재단의 자금관리는 ‘뉴오픈월드 코퍼레이션’(NOWC), 홍보와 행사 운영은 ‘드유레카’(DEUREKA)라는 기업이 맡고 있는데, 등록지도 파나마 등의 조세회피지역이라고 한다. 몇몇 장사꾼들이 돈벌이 목적으로 허울만 내세운 것 아니냐는 의혹을 살 수밖에 없다. 제주도가 7대 자연경관 타이틀의 신뢰도를 유지하기 위해서라도 제기된 의혹들을 규명할 필요가 있다.