ダル効果でレ軍先発番付２位　１位はリンスカムがいるジ軍

　レンジャーズの入団会見を済ませたダルビッシュ有投手（２５）＝前日本ハム＝が２３日、成田空港着の航空機で帰国した。球団本拠地のテキサス州にわずか４５時間滞在しただけの弾丸渡航で、２４日には札幌ドームでファンに無料公開する形で退団会見を行う予定だ。米球界もダルビッシュの実力を高く評価する声が高い。米スポーティングニュース誌は２２日付の電子版でメジャー３０球団の今季先発ローテをランキングでまとめ、ダルビッシュが加わったレンジャーズを２位にランクインした。１位は元サイ・ヤング賞右腕、ティム・リンスカム投手（２７）を擁するジャイアンツだった。

　米メディアもダルビッシュをこぞって高く評価した。１８８６年創刊の老舗雑誌スポーティングニュースは、レンジャーズを２位に選んだ理由をダルビッシュに尽きると断じた。

　「彼らは実績に裏打ちされたエースを欠く。が、ダルビッシュがそれになり得るだろう」。ワシントン監督が開幕投手への起用をほのめかした元広島のコルビー・ルイス（３２）を押しのけ、メジャー１年目でエースの座を射止める可能性を強く指摘した。

　レ軍の先発候補はダルビッシュのほかに５人いる。ルイス、ホランド、ハリソン、オガンド、フェリス。昨季は、中継ぎだったフェリスを除けば、全員１３勝以上挙げ、チームの２年連続ア・リーグ優勝に貢献したメンバーだ。ローテの評価もプレーオフ常連のヤンキース（ランク３位）、エンゼルス（同４位）、フィリーズ（同５位）よりも上の位置付けだが、６年総額６０００万ドル（約４８億円）で契約したダルビッシュの加入で、レ軍の付加価値がさらに増したといえよう。

　ただし、同誌は「懸念材料は終盤２イニングと延長戦がどのように先発陣に作用するか」と指摘。ポストシーズンでは中継ぎエースの上原浩治投手（３６）が史上初となる３試合連続被弾を記録したほか、３勝２敗で迎えた昨年のワールドシリーズ第６戦（対カージナルス）でも、あと１ストライクまで迫りながら優勝を逃した。先発陣をサポートできなかった中継ぎ陣がアキレスけんになるとみている。

　ちなみにランクトップは昨季ナ・リーグ西地区２位のジャイアンツ。リンスカム、ケーン、バムガーナーの３本柱に、昨季１３勝でブレークした元阪神のボーゲルソン（日本での登録名はボーグルソン）を挙げ、「間違いなく弱い攻撃陣を支え、もう一度（プレーオフ進出に）大事な９月決戦に導くだろう」とした。

　レンジャーズのバッテリー組は２月２３日にアリゾナ州サプライズでキャンプインする。短期決戦も得意なダルビッシュがチームの絶対的エースに君臨すれば、悲願のワールドシリーズ制覇のシナリオも見えてくる。