福クンが…あの有名動物園に来た！

旭山動物園を初めて訪れた鈴木福（中央）はペンギンの散歩に興奮する

　北海道・旭川市の旭山動物園に福来る！　テレビ朝日系ドキュメントバラエティー「旭山動物園日記２０１２」（２月２６日午後２時）のロケで人気子役の鈴木福（７）が旭山動物園（以下旭山）を初訪問した。「行動展示（自然な生態を見せる展示）」の先がけである旭山に福くんは興奮。特に「ペンギンの散歩」では１メートルほどの至近距離に笑顔があふれた。

　０７年度に過去最多の約３０７万人を記録して以来、旭山も昨年の東日本大震災の影響などで、来園者数が減少傾向にある。昨年度は約２０６万人、本年度は２０日現在で約１５０万人だ。震災の風評被害でアジア諸国からの観光客が減った。行動展示で旭山を全国に広めた坂東元園長（５０）は「福くんが来てくれて良かった。来園者数の復調につながれば」と話す。

　福くんの来園はもう１つの「福」をもたらすと坂東園長は説明する。「福くんのような子どもたちに気付いてほしいことがある」。インドネシア、マレーシア、ブルネイに属する野生動物の島、ボルネオ島の生態系が危機にひんしている。「パーム油という植物油脂の畑を人間がどんどん作って動物の住む場所を奪い続けている」。パーム油はカップ麺やスナック菓子に使用される必需品だが、坂東園長は「原発も同じ。我々は動物と共存できない選択をし続けてきた」と嘆く。

　旭山では少しでも救おうとボルネオ島に動物救護施設を造るため、資金集めをしている。福くんは「お友達に教えたい。また来たいです」と再来園を誓った。【三須一紀】

　◆旭山動物園日記　北海道テレビが制作し、０３年度にテレメンタリー賞、０５年にギャラクシー「選奨」を受賞したドキュメンタリー「１４枚の素描（スケッチ）」が前身。旭山人気をともし続けようと０７年から現番組名に変更し、毎年放送。今回で６回目。ナレーションには３年連続４度目の俳優大泉洋（３８）に決まった。

　［2012年1月23日7時17分　紙面から］