ダル「優勝請負人」だ　レ軍共同オーナーが指令

　【アーリントン（米テキサス州）大城和美】レンジャーズのボブ・シンプソン共同オーナーは、入団が決まったダルビッシュ有投手（２５）を“優勝請負人”に指名したことが２１日、明らかになった。昨季のレンジャーズは２年連続でワールドシリーズに敗退し、いまだ頂点に立ったことがない。球団創設５２年目の今季こそ、ダルビッシュを擁して悲願成就となるだろうか−。

　レンジャーズがダルビッシュ獲得に全力を投じたのは、苦い記憶の積み重ねがあるからだ。シンプソン共同オーナーは「球団の価値を上げることが目標だ。そのためには、ワールドチャンピオンになること。ダルビッシュはそのための補強だ」と、新人右腕を“優勝請負人”に指名した。

　レ軍は２００１年、やはり優勝請負人を期待してアレックス・ロドリゲス遊撃手（３６）＝現ヤンキース三塁手＝を１０年総額２億５２００万ドル（当時は約２８２億円）で獲得。しかし、在籍した３年間は“投壊”で地区最下位に甘んじた。

　昨季は２年連続してワールドシリーズで敗退した。２０１０年はジャイアンツに１勝のみ。昨季はカージナルス相手に３勝２敗から２連敗。特に第６戦では「あと１ストライクで優勝」という場面を２度もつくりながらしのげず、そのまま第７戦も押し切られた。球団創設５２年目で見据えるのは初の頂点。そのためだけに、入札金と年俸を合わせて総額１億１１００万ドル（約８８億円）以上の大枚をダルにはたいた。

　「今オフ最大の出来事はダルビッシュだ。入札制度は複雑だったが、われわれはやり遂げた。今は満足している」。同オーナーは、晴れやかな表情で語った。ファンが耐え忍んできた数々の苦い記憶−。それをダルビッシュが忘却のかなたへ押しやることができるか、要注目だ。